Коди рассмеялась еще сильнее, качая головой, так как знала, что это неправда. Чаще всего, когда мама работала, Ник сам мыл посуду.

— Как я и сказала. Нечего вам жаловаться на лишнюю заботливость.

Ник остановился у двери, глядя на шторм снаружи. Небо было черным. Дождь и град так сильно стучали по зданию, что казалось, что палили из пушек. Он нахмурился, заметив красные брызги дождя.

— Это…

— Кровь, — закончила за него Коди. — Кровавый дождь.

Ник встретился с испуганным взглядом Баббы.

— Зомби?

Бабба отпихнул его, поморщившись.

— Не умничай, мальчик. Ты не настолько милый.

По спине Ника побежали мурашки, когда он повернулся и увидел рядом с собой зайттигера, внимательно наблюдавшего за ним. Они остановили Апокалипсис. Вместе с Калебом запечатали портал, прежде чем усумгаллу сумели собраться и призвать свои армии для нападения.

Но почему все продолжалось?

Чушь какая-то. Что еще может вызывать это?

Он посмотрел на Коди.

«Уверена, что это не из-за гражданской войны арелимов?»

«Нет, Ник. У меня предчувствие, что происходит нечто похуже».

Желудок сжался, страх захлестнул его.

— Что может быть хуже? — спросил Ник, не подумав.

Как только эти слова сорвались с его губ, появились москиты размером с летучих мышей и загнали родителей, учеников и Оруженосцев назад в здание. Они кричали и бежали от кровососов в поисках убежища. Никода гневно посмотрела на него.

— Что я тебе об этом говорила, Ник?

Не быть тупицей. Но это, как попросить его не дышать. Чаще всего у него это выходило естественно.

— Ну хоть не саран…

Она закрыла ему рот, прежде чем он успел договорить слово «саранча», что, наверное, к лучшему, учитывая все происходящее. Но…

Ник споткнулся, ощущая себя странно. В одну секунду все стало необычным.

В следующую, наступила тьма. Он старался вдохнуть, борясь с ледяным спокойствием, овладевшим им. Оно парализовало каждую его частичку, он не мог ни слышать, ни видеть.

Его глаза закатились, колени подогнулись.

— Ник! — крикнула Коди, когда он полетел на землю. Его кожа была неестественно бледной. Напуганная и трясущаяся, она встретилась с пораженным взглядом Баббы, когда Ник упал на колени рядом с ними.

Бабба тоже начал паниковать.

— Ник? Ну, же. Поговори со мной! Скажи хоть что-нибудь, глупый мальчишка!

Но слишком поздно. Глаза Коди наполнили слезы горя. Она не могла нащупать у него пульс ни на шее, ни на запястье. Он не шевелился.

Не дышал. Нет, невозможно.

Но все же это так.

Ник умер.

[1] — Лакро́сс (Lacrosse) — контактная спортивная игра между двумя командами, с использованием небольшого резинового мяча (62.8-64.77 мм, 140–146 грамм) и клюшки с длинной рукояткой, называющейся стик (lacrosse stick или crosse).

Глава 4

Ник закашлялся и захрипел, когда кто-то сделал ему искусственное дыхание.

— Надеюсь, что это ты, Коди. Если это Бабба, мне нужна цистерна ополаскивателя для рта.

Бабба показал Нику Коди.

— Для галочки, это была она. Повторюсь, мальчик, ты не настолько милый. Хотя, думаю, я сделал бы это, если бы пришлось. Но лишь потому, что твоя мама заколола бы меня, если бы я позволил чему-нибудь случиться с тобой, мелочь ты пузатая.

Засмеявшись, Коди убрала волосы с лица Ника.

— Ты в порядке?

— Ага, что случилось?

Она взволнованно приподняла брови, положив руку на его щеку.