Но ведь его светлость был прав, а я вел себя как последний болван! О, простите…

  Я знаю словечки и похуже,   приободрила его Амадин.   Я ведь выросла в деревне.

  Едва ли это может служить для меня оправданием,   он с какой то мрачной решимостью сделал глоток.

Она кивнула и снова погрузила ложечку в воздушное пирожное.

Валентин замолк, стараясь не слишком откровенно смотреть, как девушка подносит к розовым губкам горку взбитых сливок и безе, как жмурится от удовольствия. Как украдкой слизывает прилипшую к губам крошку. Он не выдержал и перевел взгляд в зал, но легче не стало: теперь Валентин видел, что не только он подсматривает за девушкой. Мужчины скользили по ней оценивающими взглядами, а один из них поднял большой палец вверх, давая понять, что одобряет выбор Валентина.

Секретарь скрипнул зубами и демонстративно отвернулся.

  Вы хотите что то еще?   обратился он к девушке, как только она покончила с пирожным.

  Нет, спасибо. Это было божественно! Знаете, я всегда мечтала о том, что когда нибудь окажусь здесь…   она обвела зал восторженным взглядом.

  Вы никогда не заходили сюда?   изумился секретарь его светлости.

  В моем старом платье меня не пустили бы даже на крыльцо черного хода!   Амадин невесело усмехнулась, внезапно вспомнив, чему она обязана своим благосостоянием.

  Может,поужинаем вместе? вдруг выпалил Валентин и сразу же смутился.

  Что?   ахнула девушка.

  Поужинаем вместе. Скажем, завтра?   отступать было поздно.

  Но… я…   Амадин моргнула, пытаясь сформулировать то, что ее тревожило.

Валентин казался забавным, с ним было легко и просто, но ей не хотелось ни обнадеживать его, ни,что самое главное, обманывать герцога.

  Если вы беспокоитесь по поводу его светлость, то уверяю, он не будет возражать,  = секретарь мгновенно понял ее замешательство.

  Вот как?   Амадин в задумчивости размешивала остатки кофе, стуча ложкой о стенки чашки.

  Поверьте, я прекрасно его знаю. Более того, я бы ни за что не стал предлагать вам что то неприличное.

  Даже зная, что я…   голос оборвался на самой высокой ноте.

  Особенно зная, что вы связаны обязательствами с его светлостью,   подтвердил девушке секретарь.

Рядом с ней он чувствовал себя очень опытным и мудрым.

  Уверяю, это дружеский ужин и он ни к чему вас не обяжет. В конце концов, вы не обязаны скрываться от всего мира, не так ли?

  Да, верно,   девушка вздохнула.   Но мне все равно это кажется каким то неправильным.

  Прошлая… дама его светлости часто ужинала со мной, пытаясь выяснить его предпочтения.

Валентин почти не лукавил. Почти   потому что опустил, что предыдущая любовница, устав от постоянных отлучек инквизитора, пыталась соблазнить секретаря.

  Какое отношение вы имеете к предпочтениям его светлости?   округлила глаза Амадин.

  Решительно никакого,   усмехнулся Валентин.   Но не все это понимают. Особенно, те, кому его светлость оказывает покровительство…

  Я очень понятливая, поверьте,   она вдруг осознала, что упоминание прошлых пассий герцога ее раздражает.   И если вы думаете, что я соглашусь на ужин чтобы… для того… В общем, лучше не стоит.

Изнутри плеснуло острой обидой. Да, этот молодой человек в курсе ее положения, но от его предположения стало неприятно.

  Мне, наверно, лучше уйти,   девушка попыталась встать.