Альфин ничего не ответил, натягивая первую сандалию, но затем произнес:

– Какая разница? Мы все равно мертвы. Но это не принесет проклятому размору ничего хорошего. Он лишь избавился от увечных…

– Кто?

– Председатель, наш чудный Председатель! Когда люди голодают, они срывают свою злость на том, кто стоит у власти. А он выпихнул всех калек, которые в любом случае не сделали бы ему ничего плохого. Посмотрим, что он запоет, когда его выкинут в небо.

– Если ты думаешь, что я калека, посмотрим, как ты перегонишь меня, – легкомысленно ответил Клэйв.

– Все знают, почему ты тут, ты и твои женщины.

– О, может, и так, – согласился Клэйв. – Но если думаешь, что тебе придется по душе жить с Мэйрин, можешь попытаться, когда вернемся. Я не смог. Ей это не понравилось, и ее отцу тоже не понравилось. Но, знаешь, она была хорошо сложена, чтобы рожать младенцев, и я как раз достаточно вырос тогда, чтобы заметить это.

Альфин фыркнул.

– Я говорю то, что думаю, – сказал ему Клэйв. – Если осталось хоть что‑то, что может спасти племя, это должно быть где‑то над нашими головами. И если мы разыщем это, то я, думаю, и сам смог бы стать Председателем. Как ты считаешь?

Пораженный, Альфин уставился на Клэйва:

– Может быть. Жаждешь власти, а?

– Я еще не решил окончательно. Давай скажем, что я просто достаточно безумен, чтобы идти на Голд. Вся эта сумасшедшая… Положим, Джайан и Джинни могут о себе позаботиться, а если нет, то могу я. Но я вынужден был взять Меррил, поскольку за это Председатель дал мне реактивные стручки, а потом, в последнюю минуту, он навязал мне Гэввинга, и это был последний удар.

– Гэввинг ничуть не хуже остальных детишек, которых я тренировал. Постоянно задавал вопросы, так что я даже не знаю, у кого любопытства больше, чем у этого мальчика…

– Не в этом дело. У него лишь начала пробиваться борода. Он никогда не делал ничего плохого, разве что присутствовал, когда проглотили этого чертова дурня Лэйтона… Оставим это. Альфин, кое‑кто из нашей группы представляет для остальных опасность.

– Ты знаешь об этом.

– Как бы ты с этим справился?

Улыбающийся Альфин – явление достаточно редкое. Он подумал, потом ответил:

– Меррил рано или поздно убьет себя. Но Глория убьет кого‑нибудь другого: соскользнет в неудачное время. И здесь легко помочь делу: дождись, пока мы не заберемся выше, где прилив будет слабее, и толкни ее, когда она начнет терять равновесие. Пошли ее домой кратчайшим путем.

– Ну, я об этом тоже думал. Ты опасен для нас, Альфин. Ты всегда таишь злобу, а у нас и так много забот, чтобы еще озираться назад из‑за тебя. Если ты будешь замедлять наш ход, если ты будешь доставлять мне хоть малейшее беспокойство, я отправлю домой кратчайшим путем тебя. У меня и без того хватает проблем.

Альфин побледнел, но ответил:

– Может быть. Избавься от Глории, пока она не столкнула кого‑нибудь со ствола. Попроси Джиована.

– Я не подчиняюсь твоим приказам, – сказал Клэйв. – И еще одно. Ты тратишь слишком много энергии из‑за того, что постоянно сердишься. Экономь ее. Тебе еще понадобится твой гнев. А теперь – вперед.

И когда Альфин возобновил путь, Клэйв последовал за ним.

Глава третья. СТВОЛ

День прояснился, потом угас, потом вновь замерцал, а они все лезли вверх. Мужчины стянули свои рубашки и засунули их за ремни заплечных мешков, чуть позже то же сделали и женщины. Клэйв уделял внимание в равной степени Джайан и Джинни, искоса поглядывая на обеих. Гэввинг старался не разглядывать их, но вообще‑то их вид тоже отвлекал его от восхождения.