– Не говори так, – резким голосом возразила Минья. Потом внезапно рассмеялась: – Она?..

– Другой Помощник. Гражданка, которая относится ко мне как к вороватому размору. Словно я вымазан в древесном корме или шпион. В любом случае, это моя проблема. Спасибо.

– Это не подарок, Град. – Она наклонилась и сжала его руки. – Мне надоело, что ко мне относятся как к размору. Когда мы освободимся?

– Скоро. Должно быть, скоро. Первый Офицер сказал, что дерево подвинут при первой возможности.

– Когда?

– Через несколько дней. Может, и раньше. Я узнаю, как только вернусь в Цитадель. Сегодня Лори исследует систему двигателей ГРУМа, и мне следовало бы поглядеть, но не могу же я быть в двух местах сразу! Я не хотел упустить шанс поговорить с тобой. Ты можешь передать послание Гэввингу?

– Никакого способа.

– Ладно. Видишь, под веткой, скопление хижин, там живут женщины, которые носят гостей. Их разместили здесь, чтобы сильный прилив действовал на развивающихся детей. Скажи мне, есть кто‑нибудь в Устье, кто стал бы на твою сторону?

– Вполне вероятно. – Она подумала о Хельн.

– Может, этого и недостаточно. Держись Устья. Если что‑нибудь случится, хватай Джайан и любого, кого считаешь подходящим, и уходи. Большинство мужчин постоянно держится у верхнего края «древесного рта». Будем надеяться, что Гэввинг и Альфин там. Но подожди, пока что‑нибудь не случится.

Глава семнадцатая. «КОГДА БИРНАМСКИЙ ЛЕС…»

Огромные серебряные лепестки поднимались, сворачивались внутрь. Пестик в центре глядел на восток и вовне, и Солнце посылало свои лучи прямо на него. Голд находился восточнее и, казалось, еще приблизился. Этот темный завиток бури напоминал странный облик – не мирской, не научный, но все равно захватывающий.

Клэйв и Кара остались одни. Остальные куда‑то разбрелись, когда огни были погашены. Шарман спросила:

– Ты знаешь закон реакции?

– Я не ребенок.

– Когда из пестика выбрасывается пар, джунгли движутся в противоположном направлении. Таким образом, они возвращаются во влажное окружение, назад в Дымовое Кольцо. Так оно и было, пока мы… не вмешались. Потом все повторяется лишь спустя какое‑то время: что‑то должно вновь отрасти, может, горючее. Это занимает двадцать лет.

– Вот почему им удавались их рейды.

– Да. Но больше так не будет.

Лепестки отклонялись от вертикали на тридцать градусов. Солнце било прямо в пестик, и лепестки тоже отбрасывали отраженные лучи. Пестик сиял все ярче, почти невыносимо для глаз.

Кара сказала:

– Сердце джунглей плюется, когда Солнце направлено прямо в цветок и лепестки тоже отбрасывают туда свой свет. Нелегко заставить его плюнуть вовремя, но… может, удастся сегодня днем, я надеюсь.

Слова Шарман как будто послужили командой: из глубины пестика раздался мягкий, сотрясающий до мозга звук – «Пумфф». Клэйв почувствовал на лице жар. Джунгли содрогнулись. Кара и Клэйв крепко вцепились в листву ногами и руками.

Между ними и Солнцем начало собираться облако. Могучая струя пара быстро удалялась. Клэйв почувствовал тягу, прилив, который толкал их в небо.

– Сработало! – выдохнул он. – Не думал… Когда мы достигнем дерева?

– За день, а может, и быстрее. Воины уже собираются.

– Что? Почему ты мне не сказала?

Не ожидая ответа, Клэйв углубился в листву, поглощенный мрачными мыслями: она не отвела ему места в надвигающейся битве. Почему?

Четыре размора, крутя педали, двигали лифты, и Град узнал среди них Гэввинга.