«Скоро будет дождь, – объявляю я. – Это вам поможет адаптироваться к чипам».

«Как?» – вопрошает Зефира.

«Я вам покажу. Очень скоро».

Боль Зефиры сказалась на растениях вокруг нее, даже на земных. Борея молчит. Кароб делится фруктозой с женскими каробами. Он ни за что не станет демонстрировать им слабость. Конскохвостое дерево, похоже, дремлет.

Животные вокруг меня ощущают приближение дождя и прячутся. Когда дождь начинается, все деревья лесопарка удовлетворенно бормочут. Мои верхние листья ощущают умиротворение.

«Зефира, Борея, кароб, слушайте меня. Я буду давать вам указания. Вы должны их выполнять. – Я смакую эти слова и с удовольствием их повторяю: – Выполняйте мои указания. Я могу помочь. Ощутите свои корни и ризомы. Ощутили? Они далеко от чипа. Эти корни остались прежними, они не изменились. Проверьте свои корни… А теперь ощутите свои самые дальние листья. Что вы чувствуете?»

«Влажные. Вода. Дождь!» – говорит Зефира многочисленными ионами.

«Дождь на листьях, – отмечает кароб. – Скоро в корнях».

Борея вообще ничего не говорит. Она вообще нас слушает?

«Ощутите свои дальние листья своими самыми глубокими корнями. Все, что находится между ними, неважно…»

Я тоже так делаю. Дезориентация от нового чипа исчезает. Я продолжаю говорить во время всей грозы, а потом и во время вышедшего солнца: советую замечать части самих себя и свое окружение, а не чип, замечать влагу, которая проникает до самых корней и приносит нам довольство.

Я продолжаю отслеживать человеческую сеть. Сильный дождь тушит пожары в Париже. В других местах горят другие пожары. Идут конфликты на Луне и Марсе, и на космических станциях. Многие люди похожи на Зефиру: готовы убивать, чтобы получить желаемое. Разве мы лучше них?

«Я послал вас на Землю, чтобы править милосердно».

Как Мать могла отправить нам такие невозможные указания?

* * *

Спустя три дня Зефира становится спокойнее. Борея произнесла несколько слов. Я пытаюсь говорить с конскохвостым деревом, спрашиваю, здорова ли она. Она говорит: «Весна» – и замолкает, но то коротенькое слово показалось мне здоровым. Кароб желает узнать, для чего нужен чип. Это хороший вопрос: он ведь не дает связи с большой человеческой сетью, а для общения друг с другом у нас уже есть корни. Роберт собирался показать нам послание от Матери и проверить, отреагируем ли мы, а никаких других целей не видел.

Однако мои сестры об этом не подозревают и требуют от меня помощи.

«Я скажу, что делать на следующем этапе, – говорю я. – Через чип вы можете ощутить тихий звук и мягкую смену света. Пока они будут слабыми, но по мере вашего привыкания к ним станут сильнее».

«Я ничего не вижу!» – возмущается Зефира.

«Вот как это будет. – Я через корни показываю это ей и остальным. – Я и сам их еле замечаю. Нам нужно терпение».

Однако когда чипы полностью заработают, мои сестры обнаружат, насколько мало это дает. Что они со мной сделают? Ну, я хотя бы останусь их контактом с большой сетью.

Сегодня с Мира пришло послание с музыкой. Поскольку ответы идут пятьдесят пять лет, там долго не заметят, что Земля замолчала. Однако Стивленд будет ждать. Люди будут рождаться и умирать, а мы, бамбуки, живем достаточно долго, чтобы обменяться некоторым количеством сообщений. О чем бы я спросил, если бы мог? Какие новости отправил бы?

Человеческая сеть сообщает о победе мятежников и уничтожении людей, структур, животных и даже ферм и лесов. Какая-то роща бамбуков пылает, и я рассказываю Борее и Зефире о происходящем.