– Отпусти.

– Не могу, – ответил Артем, – я не знаю, на что ты способен и будет ли от тебя прок.

– Дай еще еды, я голоден.

– Ага, я дам тебе пожрать, ты станешь сильным и нападешь на меня, – не поверил змею Артем. – Мало ли чего древние написали. Не всему можно верить.

– Я признаю тебя хозяином. Корми меня иногда, я сделаю тебя сильнее.

– А в змейку попасть не хочешь?

– Не хочу.

– А рядом с ней жить?

– Могу. Я ее усилю.

– Хорошо, вот тебе еще одна душа, – согласился Артем.

– Змей жадно всосал трепещущую от страха душу и успокоился. Обвил хвостом зеленую змейку и удовлетворенно закрыл глаза. Змея Артема его отпустила, и переплелась с ним телом, и тоже мирно уснула.

Артем мысленно усмехнулся:

– Ну прям как два голубка, муж и жена! – и вышел из магического зрения, открыл дверку и стал разглядывать корешки книг. Нужную ему книгу он нашел быстро. Тонкий фолиант – страниц двадцать – в кожаном, отделанном серебром переплете сразу бросался в глаза.

«Это что-то новое, – держа в руках книгу, думал Артем, – я как-то знал, что это нужная книга».

– Я улучшил свойства твоего артефакта, – прозвучал голос змея.

– Молодец, выношу благодарность за службу, – рассмеялся Артем. – И ты, может, знаешь, что в этой книжке такого страшного, что ее так спрятали? Чем она опасна?..

– Нет, не знаю, это не мое дело. Мне… – послышался звук зевающего змея, – нужно спать…

Артем повертел книгу и убрал в мешок. Мешок засунул в поясную сумку и позвал Иля.

– Иль, ты где? Выходи… – и чуть было не добавил: подлый трус, но своевременно опомнился и промолчал.

– Чего это ты так фамильярно ко мне обращаешься? – услышал Артем недовольный голос за спиной.

Обернулся и улыбнулся.

– А я знал, что ты рядом и подглядываешь.

– С чего бы это мне за тобой подглядывать? – возмутился хранитель.

– А с того, что ты украл мои негаторы и хочешь, чтобы я попросил тебя о помощи.

Хранитель нисколько не смутился.

– И как? Ты готов просить меня о помощи?

– Готов.

– А готов создать мою церковь?

– Готов, – отозвался Артем, – только как мы ее назовем – Церковь святых отбросов или просто Церковь отверженных?

– Лучше – отверженных. А то «отбросы» – это звучит как-то грубо. Да еще святые…

– Ну а кто у тебя в поклонниках? Как есть отбросы общества, которые никому не нужны.

– Зато ты не представляешь, сколько их много, – спокойно ответил Иль. – Боги даже и не знают, что половина населения этого мира – это отбросы, а другая – негодяи, которые создали эти самые отбросы. Так что я подбираю не крохи, а жирные куски, – и он довольно рассмеялся. – Ну что, нашел, что искал?

– Нашел.

– И когда думаешь переселяться?

– Весной.

– В тело того парня, что во льду?

– Да.

– Верное решение. За себя оставишь Артама?

– А кого еще?

– Да, больше некого, – согласился Иль. – Но он будет первожрецом, а ты – апостолом моей церкви.