«Хранитель тайных знаний, – прошелестело у него в голове. – Страница один каталога сокровищницы знаний».

Артем, вздохнув, вытащил каталог, который на всякий случай прихватил с собой, и стал искать информацию о хранителе тайных знаний. Нашел упоминание о нем, и поиски направились к книге сокровенных знаний.

«Как они тут все усложнили, – недовольно подумал Артем. – Сначала загляни в каталог. Каталог скажет, где искать, потом ищи в определенном месте, и еще надо то место найти. Зачем такие сложности?..» Но додумывать эту мысль он не стал, а вытащил книгу сокровенных знаний, и на последней странице, как бы случайно раскрывшейся перед ним, он нашел описание хранителя тайных знаний.

«Ползучий гад из вселенной сумеречных драконов существует в астральном образе, порабощает сознание существа, нарушившего его покой. Астральный паразит, неизменный спутник путешествующих по мирам неполовозрелых сумеречных драконов. Приручается кормлением низшими духами или душами умерших существ. Способ приручения. Скормить две души или два низших духа. Для этого надо войти в слияние с паразитом и дать ему пищу. Тогда он носителя признает как хозяина. Слияние происходит по желанию носителя. Слияние может быть опасным, если не удастся его приручить. Он поглотит сознание носителя и завладеет его телом».

«Кратко, малопонятно, – подумал Артем, – и не очень вразумительно. Зачем магу нужен этот астральный паразит?»

Ответ пришел сразу: паразит усиливает своего носителя. Усиления откроются только носителю…

– Дерзай, ищущий тайные знания…

Артем вздрогнул, потому что голос, назвавший его ищущим, был не голосом из шапки-короны. Ему даже показалось, что глаза змея на миг ожили и с любопытством его оглядели.

Любознательность была присуща не только гремлуну. Для Артема, испытавшего на себе прелести искусства магии, тоже было не чуждо это рискованное качество характера, замешанное на изрядной доле авантюризма. Искать новое и применять магические наработки стало одной из движущих идей для него.

Он некоторое время изучающе смотрел на изображение змея.

«Гад, говоришь, ползучий. Паразит? А души людей ты будешь есть? – мысленно спросил он. – У меня их много…»

– Буду, – получил он быстрый ответ. – Пусти…

Артем недолго сомневался. Логика у него была проста. Это не ловушка для мага, это ловушка для постороннего. И приветливо, даже с какой-то задорной лихостью позвал:

– Заходи.

Он продолжал смотреть магическим взором и увидел, как к нему метнулась серая тень. Она полетала в голову, закружила и обвила шапку.

– Пусти! – потребовал голос.

– Заходи, – отозвался Артем.

– Защита не пускает…

Артем задумался и автоматически обратил магический взор на себя. Этого ранее он никогда не делал и теперь увидел себя со стороны. Он был опоясан магическими линиями. На правой руке и на голове отчетливо были видны закрытые от магического взгляда темные зоны. Вокруг головы кружился серый змей, а на руке зеленая змейка проснулась, подняла голову и внимательно наблюдала за паразитом.

Неожиданно для себя Артем приказал своей змейке:

– Возьми паразита, но не убивай.

С руки метнулась зеленая тонкая нить, ухватила астрального змея за голову и потащила вниз. Тот испуганно и истошно закричал, забился. Но Артемова змейка крепко держала змея в своей пасти.

Артем стоял и размышлял, как поступить дальше. Он догадался, что его змея сожрет инопланетного пришельца, и ему его было как-то неожиданно жалко.