К Нееле подошел разведчик грован с докладом и отшатнулся.

– Госпожа Неела, что с вашим лицом? – с неподдельным ужасом спросил воин.

– А что с ним? – спросила девушка.

– У вас половина лица… Лицо мертвой женщины, госпожа.

Неела потрогала руками лицо и ничего не ощутила.

– Я ничего не чувствую, – ответила она и махнула рукой. – Потом разберемся, докладывай…

– Мерш, сотник, которого вы отпустили, хочет с вами поговорить.

– Пусть подойдет, – разрешила Неела. И когда подошел сотник, он также испуганно посмотрел на Неелу. Некоторое время ее разглядывал и отвел глаза.

– Мы хотим знать, что делать дальше, – проговорил он.

– Если мерши попробуют напасть, ты со своими воинами ударишь их с боков, но только после того, как их встретят мертвяки. Если они сегодня не нападут, то сажай людей в лодки и оправляйся с моим воином к зибрам – и там ждите меня.

К вечеру Неела поняла, что нападения не будет. Поселок мершей, казалось, вымер. Она собрала своих ведьм и, оставив их и пса сторожить могилу Хойсиры, отбыла следом за родами отщепенцев. Новые мертвяки без присмотра в поисках пищи разбрелись по местности…

Когда вернулся отец вождя из поездки к союзникам, он встретил полупустой поселок, бродящих мертвецов и сидящего взаперти своего сына, вождя мершей…

Глава 12

Замок архимага. Ночь

Артем вылез из своей сумки. По появившейся у него осторожной привычке сначала высунул голову и огляделся. Личей не было. Потеряв из вида пищу, они забыли о ней и ушли туда, где они умерли и стали личами, их к месту смерти привязывал юшпи.

Убедившись, что опасности нет, он вылез из сумки и стал приседать. Следом вылез гремлун. Увидел, как упражняется человек, и удивленно спросил:

– Ты что, колдуешь?

– Нет, Свад, это я разминаюсь, ноги затекли в твоем шаре.

– Что значит затекли? И как могут затекать ноги? И… куда? Они же твердые.

– Ладно, Свад, – отмахнулся от любознательного товарища Артем, – не важно, пошли искать книгу по переселению душ, и позовем Иля. Надо отсюда выбираться.

– Ты, брат, иди. Я тут побуду, – заюлил глазками коротышка. Артем хмыкнул и пошел на второй этаж. По дороге оглянулся и увидел, как ушлый маленький мародер сосредоточенно обыскивает тела мертвых магов. Усмехнувшись жадности коротышки и подумав, что горбатого могила исправит, он поднялся на второй этаж, прошел в дальний конец, где одиноко стоял шкаф с резными дверками, и молча постоял рядом с ним.

Он думал. Все книги открыты и стоят на полках. Зачем нужно было небольшую часть библиотеки держать закрытой. Видимо, тут собраны важные знания или те, которые другим видеть и знать необязательно. Не то чтобы они были секретными, догадался Артем, иначе бы их глубоко спрятали, но, по-видимому, с точки зрения древних, они были чем-то важны.

Он неуверенно протянул руку к дверке и тут же отдернул. Осторожность взяла верх, опасности он не почувствовал, но что-то необычное было в этой двери. Артем повнимательнее вгляделся в рисунок. На деревянной панели двери была вырезана змея, обвившая ствол, и голова змеи пряталась в густой кроне дерева, и только большие глаза выглядывали из листьев, и они смотрели на Артема. Притягивали его взгляд и подспудно внушали если не страх, то уважение. С этим змеем шутить не стоит.

Артем посмотрел на дверь магическим зрением и увидел непонятное плетение. Ничего хорошего оно не сулило. От него веяло скрытой враждебностью и чужеродностью.