– Доброе и вечное, – подсказал тот.

– Точно! Насаждать силой доброе и вечное. М-м-м… а что это?

– Это любовь и вера.

– Любовь и вера? Интересное предположение. Но, знаешь, ты прав. Да, Артем, меня должны любить и верить в меня. Это твоя задача, Артем.

– Фигушки! Моя задача – создать организацию. Вернее, ее верхушку. Попов, дьяконов, проповедников и, конечно, инквизицию – блюстителей чистоты веры…

– А вот это лишнее, Артем, нам инквизиция не нужна. А проповедники нужны. Я наделю их даром силы слова. Ты пошлешь по племенам, а я их поддержу чудесами.

– Хорошо, – согласился Артем. – Но мне непонятно одно. Почему вы, боги, не хотите вместе противостоять дракону?

– Потому что никто не хочет, чтобы другой бог первенствовал.

– А вы соберите конклав богов и создайте совет…

– Не получится. Каждый из этих ничтожных, мелких сущностей, осознав себя, будет требовать себе право главного. Они и тебя обхаживают, сволочи неблагодарные.

Артем поглядел на хранителя, и ему в голову пришла интересная мысль. Он почесал щеку и произнес:

– Иль, я догадываюсь, для чего ты разбудил богов…

– Да-а? И для чего? – острый взгляд хранителя резанул по спокойному лицу Артема.

– Ты их подставил вместо себя дракону. Они на виду. А ты остаешься в их тени. А значит, и я спрячусь.

– Ну, где-то ты прав, – равнодушно произнес Иль. – Но это не главная цель…

Артем кинул испытующий взгляд на хранителя и понял, что истинную причину пробуждения богов ему лучше не знать и даже не стоит высказывать свои догадки. Боги, как он понял, не любят слишком умных и сообразительных поклонников. Еще он понял, что они стараются от них избавиться. Как он это понял? Новый приживалец намекнул. Он произнес лишь несколько слов:

– Будь с ним осторожен…

Артем сам понимал, что за простецкой манерой общения Иля прячется хитрый и опасный субъект-паразит, который ради достижения своих целей не остановится ни перед чем. И пока их цели – выжить – совпадают, он будет Илю помогать. А там жизнь подскажет, как быть.

Иль, по всей видимости, не знал о новом «друге» Артема, и это было хорошо. Пусть продолжает считать, что Артем всецело от него зависит.

– Ты уже готов покинуть город? – спросил Иль.

– Да, готов.

– Тогда можешь выбираться уже через полчаса. Я расставлю негаторы. Час времени тебе хватит, чтобы покинуть центр?

– Хватит, – кивнул Артем. – Через полчаса я стану спускаться в подвалы.

– Хорошо, я пошел, – Иль кинул на прощание на Артема странный, немного сумрачный взгляд и скрылся.

Артем подошел к перилам и крикнул:

– Свад, мы через полчаса уходим!

– А я уже готов, – отозвался коротышка и помахал ему рукой. – Поедим на дорожку?

– Поедим! – крикнул в ответ Артем.

Город мертвых. Мастерские

Артем с гремлуном вышли из закрытой зоны города спустя час. Путь был известен, и им не пришлось плутать. Вскоре Артем поднялся по лестнице из колодца в помещение металлургической мастерской. К его удивлению, там была Неела и Хойскар. Девушка стояла к нему спиной и смотрела в окно на разыгравшуюся снаружи метель.

– Неела? – окликнул ее Артем.