|
И тут же у меня в голове возник пугающий образ: вот я стою на коленях на деревянной плашке, буквально нависая над бездной, готовый устремиться в эту глубокую черную яму. У меня сразу же закружилась голова, как бывало всякий раз, когда я оказывался рядом с пустотой. Мгновенное головокружение завладело всем моим существом, и меня пробила дрожь, возникло такое чувство, будто крепкое спиртное растекается у меня по венам. Казалось, я видел, чувствовал эту пустоту подо мной, словно она звала меня, стремилась поглотить. Боязнь высоты, как и все фобии, может показаться смешной тем, кто ей не подвержен. Но если вы в ее власти, в такие минуты вам не позавидуешь.
Я совершил сверхчеловеческое усилие, пытаясь овладеть собой, взять под контроль свои чувства, немного успокоиться… Мне удалось это лишь отчасти. Теперь мне предстояло вернуться тем же путем к исходной точке, хотя, возможно, мне было предначертано свалиться в яму… С бесконечными предосторожностями я выпрямился. Сердце билось так сильно, что я чувствовал пульсацию крови в висках. Я развернулся и сделал шаг вперед, очень медленно перенеся вес тела с одной ноги на другую. Паркет протяжно застонал, и я задержал дыхание на несколько секунд, мои ноги дрожали. Я сделал еще один шаг, стараясь двигаться как можно более плавно, хотя все мускулы моего тела были напряжены до предела: я хотел быть готовым к падению, если вдруг пол подо мною рухнет. В конце концов я добрался до упавшей на пол двери, на которой почувствовал себя в безопасности. Перевел дыхание и постарался расслабиться, собираясь с духом. И тут, в одну секунду, я все понял. Поджигатель не мог устроиться в этой части больницы. Он не мог быть здесь, потому что он никогда бы не стал рисковать и ходить по такому опасному полу. Так что он, очевидно, обосновался там, где пол находился прямо на земле, а не на перекрытиях над ямой. А из тех комнат, что я видел, только в одной было нечто подобное, в первой с той стороны коридора, в той, которую заполонили кусты и деревья. Я вдруг осознал, что поджигатель именно там… Нужно было действовать быстро: я уже наделал шума, он мог улизнуть. Я бросился по коридору с пистолетом в руке, стараясь идти так быстро, как позволяла темнота, но вдруг… Все произошло очень быстро, за долю секунды. Пол словно исчез у меня из-под ног с сухим треском, я почувствовал, что меня потянуло вниз, и я плашмя рухнул вперед. Грудью и плечами я пробил слабую преграду в виде развороченного пола передо мной, но все же успел рефлекторно, повинуясь инстинкту самосохранения, ухватиться за край. Я повис, держась одними пальцами, над пустотой, зияющей, черной и холодной, как могила, изодранная грудь горела от боли. Я никогда не был великим спортсменом и в обычной ситуации ни за что не смог бы выбраться наверх. Но страх придает нечеловеческую силу. Путем невероятных усилий я стал подтягиваться на пальцах, пока плечи не достигли уровня пола, потом резко выбросил руку вперед и попытался на нее опереться. Затем пошла вторая рука, и в последнем рывке я смог опереться на локти, наклонился вперед и забросил на пол сначала одну ногу, а за ней – вторую. Я был на последнем дыхании – лежал на животе, выбившись из сил, с перепачканным пылью лицом, сознавая, что мне несказанно повезло, но вместе с тем понимая, что я во власти поджигателя, если он находится где-то поблизости. И у меня больше не было пистолета. Все, что произошло, в точности соответствовало эпизоду из моего романа. Это не могло быть просто совпадением. Следовало признать очевидное: когда я придумывал эту историю четыре года назад, меня осенило не литературное вдохновение, а предвидение событий, которые должны были произойти в моей собственной жизни. События, которые происходили прямо сейчас… Конечно, интерьер замка из романа был совершенно другим: там не было такого количества растительности и расположение комнат отличалось. |
