– И там есть горы, да? Это одно из… как же их теперь называют? Полутайные? Да, Полутайные королевства. В течение полугода до них не добраться. Но это маленький рай. Ведь верно?

– Полу рай. Весной, летом и осенью там прекрасно, а вот зимой – ужасно.

– Три сезона из четырех – для большинства людей этого вполне достаточно.

– Но не в том случае, если четвертый сезон длится дольше трех остальных, вместе взятых.

– И там случилось что-то похожее на твою историю?

– Возможно.

– И ты был одним из этих людей?

– Может быть.

– Иногда, – сказала Перрунд, выпрямив спину и напустив на лицо раздраженное выражение, – я понимаю правителей: им никак не обойтись без палачей.

– О, я их всегда понимаю, – тихо сказал ДеВар. – Вот только… – Он словно оборвал себя на полуслове и замер, молча одергивая на себе одежду. Он поднял глаза на темноватые тени, гулявшие по световому куполу под потолком. – Может, у нас есть время сыграть во что-нибудь? Что скажешь?

Перрунд несколько мгновений молча смотрела на него, потом вздохнула и тоже распрямила плечи.

– Скажу, что лучше нам, пожалуй, сыграть в «Спор монархов». Ты, видимо, создан для этой игры. Хотя есть и другие, – сказала она, делая знак слуге у дверей вдалеке. – Например, «Лжец» или «Тайна».

ДеВар откинулся к спинке дивана, глядя на Перрунд, которая смотрела на идущего к ним слугу.

– А еще «Саботаж», – добавила она. – И «Хвастовство», и «Полуправда», и «Врунишка», и «Господин дезинформатор», и…

7. ДОКТОР

У моего хозяина есть план насчет твоей хозяйки. Маленький сюрприз.

– Интересно!

– Но мне больше нравятся большие сюрпризы. А?

– И мне тоже.

Последовали и всевозможные другие комментарии и свист с разных концов стола, хотя – задним числом – ничего остроумного.

– И что ты имеешь в виду? – спросил я. Фолечаро, ученик герцога Валена, только мигнул. Это был коренастый парень с копной каштановых волос, которые не слушались ничего, кроме ножниц. Он был занят чисткой сапог, а остальные из нас были поглощены вечерней трапезой в шатре на Долине Вида. Случилось это в один из дней 455-й Циркуляции. На этой первой остановке старшие слуги и ученики обычно обедали вместе. Хозяин Фолечаро позволил ему присоединиться к нам, но за проступок – а Фолечаро совершал их регулярно – наказал его дополнительной работой. Этим и объяснялась чистка сапог. На следующий день для него были приготовлены древние доспехи, слегка проржавевшие, он должен был выдраить их до того, как мы тронемся в путь.

– И что это за план? – Я продолжал гнуть свое. – Что может герцогу понадобиться от доктора?

– Скажем так: у него есть подозрения, – сказал Фолечаро, постучав себя по носу щеткой.

– Насчет чего?

– У моего хозяина тоже есть подозрения, – сказал Юнур, разламывая пополам кусок хлеба и подбирая подливку на своей тарелке.

– Вот уж в самую точку, – неторопливо произнес Эплин, паж начальника стражи Адлейна.

– Есть-есть, – мрачно настаивал Юнур.

– Он по-прежнему проверяет на тебе свои новые идеи, Юнур? – спросил один из пажей. Он повернулся к другим. – Как-то раз мы видели Юнура в банях…

– Только один!

– В каком это было году?

– Так вот, – продолжил паж, – видели бы вы, какие на нем шрамы.