Указатель у его подбородка показал рост давления.

В воздухе было 40 процентов кислорода, влажность низкая, но не нулевая. Никаких вредных веществ не обнаружено.

Чмии расстегнул свой костюм и стряхнул его. Луис отсоединил шлем, снял ранец и торопливо освободился от своего одеяния. Воздух был сухим и чуть затхлым.

– Думаю, – сказал Чмии, – нужно начать с шахты, ведущей к запасам топлива. Я пойду первым.

– Хорошо. – Отметив в своем голосе напряженность и нетерпение, Луис постарался расслабиться. К счастью, Хиндмост ничего не заметил.

Выйти из двери, повернуть направо в радиальный коридор, дойти до оси корабля и – вниз по шахте. Вот тут‑то огромная, покрытая мехом рука схватила Луиса за плечо и впихнула в коридор.

– Нам нужно поговорить, – громыхнул кзин.

– Ну и время вы выбрали! Если он может слышать нас сейчас, разговора не получится.

– Хиндмост не может слышать нас. Луис, мы должны захватить «Горячую Иглу Следствия». Что вы думаете об этом?

– Что это невозможно. Вы уже однажды пытались, но что вы собирались делать дальше? Мы не можем управлять «Иглой», вы же видели ее пульт.

– Я могу заставить Хиндмоста желать это.

Луис покачал головой.

– Даже если вы сможете следить за ним непрерывно два года, система жизнеобеспечения выйдет из строя, пытаясь сохранить вам обоим жизнь так долго. Он наверняка предвидел это.

– Вы предлагаете сдаться?

Луис вздохнул.

– Ну хорошо, рассмотрим все детально. Мы можем предложить Хиндмосту взятку, пригрозить ему или даже убить, если вы думаете, что мы сможем управлять «Иглой».

– Да.

– Магическое устройство, превращающее материалы друг в друга, мы ему предложить не можем, потому что его здесь нет.

– Я боялся, что вы проболтаетесь об этом.

– Ни в коем случае. Как только он поймет, что мы не нужны, нам конец. А у нас нет ничего другого для предложения. – Луис помолчал и продолжал. – Мы не можем попасть на навигационную палубу. Где‑то на борту «Иглы» могут находиться трансферные диски, соединенные с ней, но где они и как заставить Хиндмоста включить их? Не можем мы и атаковать его. Снаряды не берут корпус Дженерал Продактс. Корпус имеет защиты от излучения, и, вероятно, такой же экран находится между нашей камерой и навигационной палубой. Кукольник не мог упустить это из виду. Не можем мы пробиться к нему и с помощью лазера, потому что стены превратятся в зеркала и отразят луч обратно, то есть на нас самих. Что остается? Акустический удар? Он просто отключит микрофоны. Может, я что‑то забыл?

– Антиматерию. Вы не напомнили мне, что у нас ее нет.

– Итак, мы не можем угрожать ему, не можем повредить ему и никоим образом не можем достичь навигационной палубы.

Кзин задумчиво чесал когтями шею.

– Кстати, – сказал Луис, – возможно, «Игла» вообще не вернется в известный космос.

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Мы знаем слишком много, и мы очень плохая реклама для кукольника. Не исключено, что Хиндмост вовсе не собирается доставлять нас домой. Вспомните, куда нужно ему самому? Место, которого он хочет достичь, это Флот Миров, к настоящему моменту находящимися в двадцати или тридцати световых годах отсюда и противоположном направлении. Даже если мы сможем управлять «Иглой», система жизнеобеспечения, вероятно, не позволит нам достичь известного космоса.

– Тогда, может, украсть корабль Кольца? Вот этот?

Луис покачал головой.

– Мы можем осмотреть дом, но даже если он в хорошем состоянии, вряд ли сумеем улететь на нем.