– Верно. – Луис продолжал с энтузиазмом и скрытым весельем. – Так… вряд ли они держали магический трансмутатор в жилых помещениях, но все‑таки… Спальные комнаты здесь, центры контроля здесь, здесь и здесь, кухня…

– Может, это.

– Нет, мы думали об этом. Это всего лишь автоматическая химлаборатория.

– Продолжайте.

– Сад здесь. Сточные воды перерабатываются в пищу. Воздушные шлюзы…

Когда Луис закончил, корабль исчез с экрана. Хиндмост старательно вернул его на место.

– Что вы пропустили? Даже если трансмутатор разобрали, должно остаться место, где он находился.

Это становилось забавно.

– Слушайте, если они действительно держали свое топливо снаружи – свинец, намотанный на корпус, – тогда зачем им внутри бак с водородом? Может, трансмутатор находился здесь? Ему требовалась мощная изоляция… или охлаждение жидким водородом.

– Но тогда как они убрали его оттуда? – спросил Чмии, прежде чем это сделал Хиндмост.

– Может, с помощью чилтанг броне с другого корабля. Все ли топливные баки пусты? – Он взглянул на изображения других кораблей. – Да… Ну хорошо, мы будем искать трансмутаторы Кольца, а когда найдем, они могут оказаться неисправны. Вспомните о чуме.

– Рассказ Халрлоприллалар о бактерии, которая поедает сверхпроводники, есть в наших записях, – сказал Хиндмост.

– Что поделать, она действительно немногое могла нам рассказать, – заметил Луис. – Ее корабль проделал долгий путь, а когда вернулся обратно, оказалось, что цивилизации Кольца больше нет. Все, где использовались сверхпроводники, остановилось. – Интересно, сколько было правды в рассказе Прилл об упадке городов. Но как бы там ни было, что‑то ведь уничтожило ведущую цивилизацию Кольца? Кстати, сверхпроводники – это тоже довольно необычно. Мы перестали использовать их где бы то ни было.

– Тогда мы можем починить трансмутаторы, – сказал Хиндмост.

– Что?

– На борту посадочной шлюпки вы найдете сверхпроводящие провод и ткань. Это не те сверхпроводники, которыми пользовались на Кольце, поэтому бактерии их не тронут. Я думал, нам понадобятся товары для торговли.

Луис сохранил на лице бесстрастное выражение, однако заявление Хиндмоста поразило его. Откуда мог кукольник так много знать о мутантной чуме, убившей машины Кольца? Луис вдруг перестал сомневаться в существовании этих бактерий.

Чмии ничего не заметил.

– Мы бы хотели знать, что эти паразиты использовали для транспортировки. Если стенная транспортная система разрушена, тогда наши трансмутаторы могут находиться прямо по другую сторону стены, брошенные, поскольку перестали работать.

Луис кивнул.

– Если это не так, площадь поисков резко увеличивается. Думаю, нужно поискать Ремонтный Центр.

– Что?

– Где‑то должен находиться центр по проверке и техническому обслуживанию. Кольцо не может вечно крутиться само по себе. А ведь есть еще метеоритная защита, устранение разрушений; нанесенных прорвавшимися метеоритами, да и экология сметана на скорую руку… В общем, за всем этим нужен присмотр. Конечно, Ремонтный Центр может находиться где угодно, но он должен быть большим. У нас не должно возникнуть трудностей с его обнаружением. Вероятно, мы найдем его покинутым, потому что если бы кто‑то подумал о резервах, он не позволил бы Кольцу сместиться от центра.

– Вам могут помочь воспоминания, – сказал Хиндмост.

– Мы не слишком хорошо проявили себя, явившись сюда в первый раз.