— Даже самый примитивный щит даст мне пару секунд, а в бою это вечность.

Я зажмурилась и прошептала:

— Все говорят, ты ненавидишь насилие.

Рука с моей головы никуда не делась, обещая тепло и защиту.

— Ненавижу. Но сейчас готов поступиться принципами.

Мы с кузеном взялись за руки и одновременно толкнули каждый по створке дверей. Плевать, что страшно, вдвоем как-нибудь прорвемся.

Наверное.

Может быть.

Ну, по крайней мере, шанс на это есть.

Сперва меня буквально придавило лавиной магии, которая слепила, не давала дышать, двигаться, да, кажется, даже жить не давала! Но одно слово Дина — и я сообразила, что все еще каким-то чудом не умерла. А заодно смогла оглядеться.

Зал оказался разнесен ко всем чертям, сиденья разломаны, вырваны, будто здесь бушевал великан. Перепуганные студенты и преподаватели жались к стенам, в ужасе глядя на министра Ларсона с несколькими помощниками. И моих родственников, которые противостояли этому гаду. Дядя Френсис, тетя Катарина, тетя Дафна, дядя Киран, дядя Кассиус, Брен…

Воздух просто искрил от магии, всполохи слепили глаза, на которых наворачивались слезы от белого света. И вот в этой круговерти наше появление рука об руку с Дином оказалось равноценно явлению пророков перед верующими. Хотя нет… Смотрели на нас скорее как на еретиков, которым самое место на костре.

На нас с Дином с яростью пялились вообще все, причем злее всех казался именно Брендон. Если выживем — он мне голову попытается отгрызть.

— Защитное плетение Ирэн Клеманс, ты его проходила неделю назад, — резко скомандовал кузен, которому точно было плевать на мои терзания.

Господи я же не помню, не умею… И это настоящий бой! У меня просто не получится! Больше всего хотелось заплакать и убежать, бросив всех… Дина, Брендона, наших старших. И вот от собственной трусости стало так гадко, что я стиснула зубы, собирая по углам своей души всю храбрость, которая только была.

Выбора не оставалось, я послушно сложила пальцы в необходимую «фигу», добавив магическую формулу, после чего направила поток магии.

Вроде сработало, но до конца я уверенной не была.

Хотя нет, сработало. Один из прихвостней Ларсона ударил по нам с кузеном какой-то мерзостью, фосфоресцирующей призрачным зеленым светом. Щит дрогнул, запястья прошило болью, но я устояла.

Дин довольно мне улыбнулся, и я почувствовала себя практически девой-воительницей, обрушившей гнев свой на врагов.

Пока я наслаждалась своим маленьким триумфом, Дин, судя по ощущениям, выдал то ли два, то ли три заклятья, которые я только вскользь ощутила.

— К дверям, — рявкнул на невольных свидетелей конфликта кузен. — Я прикрываю. Выставьте перед собой любые щиты!

Даже в этот момент мошенник Дин Купер умудрялся думать о других людях.

Преподаватели и студенты мгновенно послушались и на полусогнутых двинулись к выходу, явно мечтая оказаться как можно дальше от этого кошмара. Мне вот тоже хотелось… Но я не имела права отступать.

— Что бы ни пытался провернуть дядя Френсис, у него не вышло, — пробормотала я, раз за разом повторяя защитное плетение. И ведь оно получалось! А на зачете только на «удовлетворительно» настрадала…

На полу чернела выгоревшая пентаграмма.

Купер покачал головой, но ничего не сказал, слишком увлеченный боем. Страшно было даже представить, что именно он творил, но врагам это точно не нравилось, они и загорались, и хватались за горло, словно бы их душили. А когда все невольные заложники сражения между темными магами покинули актовый зал, Дин молниеносно захлопнул двери… и вот тут началось самое увлекательное.

Дин за долю секунды вошел в оборот.