Скорей бы уже дядя Френсис разобрался со всем этим безумием, и все виновные получили заслуженное наказание, пусть даже и жестокое. Когда тебя раз за разом обманывают и пытаются убить, как-то постепенно теряешь всякие зачатки милосердия и любви к ближнему.

— Потом так потом, — вздохнул явно расстроенный Лекс. — Сразу понятно, кто на тебя повлиял. Мой братец тоже без причины слова не выдаст.

Все верно, слишком разговорчивым моего парня назвать не может никто.

— Это плохо? — осведомилась я у кузена.

Тот ненадолго призадумался.

— Пожалуй, нет.

Отвел меня кузен не ко мне в комнату, а в библиотеку, где уже окопалась вся банда. Брендона не было рядом с остальными, но я прекрасно ощущала, что он находился где-то в дальнем углу, притаившись за стеллажами. От одного его присутствия становилось спокойней.

— Я могла бы и в комнате позаниматься, — проворчала я, садясь за стол рядом с Вайолет. — У меня практически все материалы есть в электронном виде.

День оказался для меня чересчур уж насыщенным, и хотелось немного передохнуть, а, может, и вовсе махнуть рукой на домашнее задание. В конце концов, не учебой единой, а чувствовала я себя действительно неважно.

— Хватит уже замуровываться в комнате как старушка, — фыркнула Бель, пододвигая ко мне бутылку с соком.

Я посмотрела на нее так, словно на этикетке было написано «Яд».

— Лично купила и не спускала глаз, — отрапортовала блондинка. — Так что никаких неожиданностей, честное слово.

И все равно как-то не хотелось пить предложенное. Одного раза мне хватило, чтобы научиться осторожности. Так что за сок я поблагодарила и даже открыла бутылку, но не сделала ни единого глотка.

Пришлось корпеть над учебниками, старательно вгрызаясь в тот самый пресловутый гранит, который так и норовил застрять в горле. Никогда мне не стать по-настоящему старательной студенткой, лень упорно не пускает.

Пискнул телефон, сообщая о сообщении, и на меня тут же уставилась своими совиными глазами возмущенная до глубины души библиотекарь. Я смутилась и поспешно отключила звук, а потом полезла проверять сообщение.

«Все в порядке?»

Брендон. Переживает все-таки. И это чертовски приятно, когда твой парень заботится о тебе постоянно, а не по какому-то только ему известному графику, как это было с Арджуном. Хотя, подозреваю, он-то не считал, что мы с ним встречаемся. Так, часть хитроумного плана, пыль в глаза, а никак не отношения.

«В полном», — быстро набрала я ответ, отправила его и принялась демонстративно корпеть над учебниками и конспектами, пока девочки ничего не заподозрили.

Солнышко так и так обо все догадался и теперь довольно улыбался, даже не пытаясь скрывать своего торжества. Засветить кузену стулом захотелось особенно сильно, практически нестерпимо.

Но все мои злобствования по поводу Арджуна мгновенно исчезли, стоило только в библиотеку войти министру Ларсону. Да я едва заикаться не начала, честное слово! Что делать в библиотеке министру образования? Ну, в аудиториях, ну в кабинете у ректора, но сюда его какая нелегкая принесла?!

— Добрый вечер, молодые люди, — торжественно провозгласил мужчина, оглядываясь.

Впрочем, я почти ни капли не сомневалась в том, что чиновник явился сюда конкретно ради нашей компании. Больше незачем, только толпа наследников старейших и богатейших родов Вессекса могла представлять хоть какой-то интерес для мистера Ларсона.

— Добрый вечер, сэр, — нестройным хором отозвались мы на приветствие министра образования, отрываясь от своих дел.

Вроде бы все улыбались знакомому искренне, но ведь не могли же все считать, будто он заявился к нам сугубо из интереса к нашей судьбе? Даже если Вайолет или Бель мало что знают об этой мутной истории, они точно не настолько наивны.