– Они мокрые насквозь! – крикнул демон, ощупывая ветки.

– Как это – мокрые? – возмутился Богданов отец. – Сухие были! Это ж не первый костер в моей жизни. – оставив Таньку, он рванул к костру.

Королева мелко, ехидно захихикала:

– Ты с самого начала хотела все испортить, ведьма! Только не получится! Они уже идут! Инквизиторы здесь!

Туман у ворот дрогнул и начал словно стекать. Потоки белой мути струились, сползали, позволяя четырем темным фигурам проступить из толщи тумана. Вот появились черные шары голов – туман плыл, изгибался, размазывая черты и превращая лица пришельцев в плоские блины. Тек дальше, обвисая мутными серыми плащами на плечах. Соскальзывал вдоль груди, открывая скрещенные руки. Четыре силуэта, похожих на ростовые мишени в тире – такие же темные и плоские – неподвижно застыли, а туман колыхался вокруг них, то заставляя полностью пропадать в белесой мути, то опускаясь к самым ногам.

Туман точно моргнул… четыре фигуры вдруг пропали – и появились снова, замерев уже у самых ворот.

– Аффф! – не размыкая скрещенных на груди рук, одна за другой они начали наклоняться, будто переламываясь в поясе. – Аффф! – четыре плоских физиономии вжались в отверстия между трубами, из которых были сделаны ворота. Прорезавшиеся на плоских блинах дырки ноздрей тянули и тянули воздух, принюхиваясь к запаху живой крови в человечьих жилах.

– Пришшшли… – губы больше не слушались гейм-мастера – шлепали одна об другую как полуоторванная резиновая подошва, превращая слова в невнятную мешанину звуков. Неся собственное тело как неуклюжий и тяжелый доспех, гейм-мастер заковылял к воротам.

– Зажги костер! – рявкнул Богдан, прыгая ему на спину.

– Не пускайте этих инквизиторов! – завизжала Танька.

– Опа! Костер инквизиторам обычно нужен. – слегка обалдел демон.

– У нас тут не канон! – гаркнула Танька, разжимая ладони… и швыряя клуб огня в костер. Бабахнуло, зашипело, от мокрых дров повалил густой пар – и они вспыхнули враз, точно политые бензином. К темным небесам ударил столб искристого… сине-зеленого пламени.

–Ох, ну ни фига себе! – охнул кто-то.

Богдан навалился гейм-мастеру на плечи. У того подогнулись колени, и он рухнул на землю. Его спина была твердой, как доска, и холодной – холод чувствовался даже сквозь куртку. Богдан уперся коленями ему в спину, замахнулся мечом, собираясь врезать рукоятью по затылку… Локоть копошащегося на земле гейм-мастера хрустнул, будто сломалась толстая ветка, и рука вывернулась в обратную сторону. Звучно лопнула туго натянувшаяся кожа и отвратительные, раздутые пальцы сомкнулись у Богдана на горле.

– Стой, я сказала! – Танька успела вцепиться в развевающийся плащ королевы, рвануть… застежка на груди лопнула и освободившаяся королева со всех ног кинулась к воротам. – Ты что, ослепла? – Танька бросилась за ней. – Это не настоящие инквизиторы!

– Вот идиотка! Конечно, не настоящие! – королева дернула стягивающую створки цепь.

– У них зубы железные! – кричала Танька.

– Не у всех на керамику хватает. – хмыкнула королева.

Врезавшаяся в нее с разгону Танька прижала королеву к воротам, створки глухо загремели. Наполовину размотанная цепь соскользнула и створки начали медленно расходиться. Темные фигуры прыгнули: не размыкая ни плотно сомкнутых, будто связанных ног, ни скрещенных на груди рук, они ударили в воротный проем.