— Вот и все, — закончила она. — Ты мне веришь?

— Конечно, — с жаром ответил ее Оскар. — Такую историю трудно придумать, да ты и не из тех, кто станет это делать.

Он помолчал.

— В разговоре с Тарквином я назвал тебя «моей девушкой». Ты не рассердилась?

— Думаю, Тарквин и так знал, что ты мой кавалер на этот вечер, — ушла от ответа Клер.

— А если я имел в виду нечто другое, большее?

— Не надо, — покачала она головой. — С чего? Мы пару раз встречались за чашкой кофе, с нами почти всегда были Фрэнк и Эйрин…

— Да, но сейчас мы вдвоем. Почему ты этого не хочешь? Разве Роскуро записал в твой контракт отдельный пункт о кавалерах?

— Конечно, нет, — заставила она себя улыбнуться.

— Значит, ты все еще переживаешь из-за этого Кавура?

— Нет, я забыла его, но…

Оскар ждал и ей пришлось продолжить:

— Все не так просто, как кажется. Я больше не люблю Бруно Кавура — если и любила когда-нибудь — но это не значит, что я готова к серьезным отношениям с другим мужчиной.

— Под другим мужчиной ты имеешь в виду меня?

— Или кого-нибудь другого. Прости, Оскар.

— То есть ты сейчас в каком-то эмоциональном вакууме? — уточнил он.

— Можно сказать и так.

— Но ведь это не продлится вечно, правда? Пройдет время, ты успокоишься, оглянешься вокруг и поймешь, что снова можешь любить и быть любимой. Я знаю, так будет. И ты это знаешь. Ты славная, честная и прямая, ты не динамистка. Так что скажи как есть — мы будем встречаться или нет?

— Я бы не хотела думать, что больше никогда с тобой не увижусь, — честно ответила она.

— Обнадеживает, — ответил он радостно. — Кто акает, сколько великих романов в мире начинались с такой малости?

Он явно был рад, и Клер стало стыдно — ведь ока снова сказала ему неправду. Она уже снова была готова любить… она, пожалуй, даже мечтала любить… или уже любила. Но не Оскара.

Она тревожно подняла глаза на собеседника, боясь, что чувства написаны у нее на лице, но он улыбался — довольный пока скромным, но все-таки успехом, которого добился.

Клер солгала. Но что ей оставалось делать? Если бы она сказала, что ее волнует другой мужчина, то Оскар был бы вправе спросить, кто, а она не могла и не хотела допустить, чтобы он пожалел ее, услышав Его имя.

К облегчению Клер, в машине Оскар начал обсуждать другие темы. Кстати она напомнила ему о том, что он обещал рассказать, как будет продвигаться дело с землей.

— Похоже, все движется к концу, — сообщил он, — но юристы еще работают, так что результат может быть со дня на день. Как-нибудь я отвезу тебя туда — прелестное место, зеленое и спокойное, — идеально подходит для моих целей.

Возле Каса, он вышел из машины, чтобы подать ей руку, и спросил, есть ли кто-нибудь дома, чтобы впустить ее, или все легли спать.

— Думаю, Анна — экономка — еще тут, а вот синьора Роскуро и ее братья, скорее всего нет. Лучше бы нет. Я собираюсь сразу лечь в постель. Мне так жаль, Оскар, что вся эта история испортила тебе вечер.

— Вовсе нет, — возразил он. — Напротив — она многое дала мне.

Он взял ее за руки и притянул к себе.

— По-моему, невозможно судить, привлекает тебя мужчина или нет, пока не дашь ему шанс…

Клер знала, что Оскар собирается поцеловать ее, но не сопротивлялась. Ее губы ответили на его страсть, а податливое тело прильнуло к его крепкому торсу, но все это был обман.