Я оборвал Рата, вскинув руку:

— Стой-стой-стой, — потёр лицо. — Рат, когда я жил в деревне, то у меня не было возможности шутить. Похоже, не стоит и начинать. Что-то ты моих шуток пугаешься. Шутка, понимаешь?

Рат несмело улыбнулся. Я поспешил продолжить:

— Когда мы расставались в деревне, то ты меня не боялся. Да даже по пути к Гряде вёл себя не так. Что тебе такого набрехала эта Лиора?

Замявшись, Рат ответил:

— Сказала, что ты за месяц убил людей больше, чем живёт в нашей деревне.

— Сколько?! — воскликнул я и осёкся.

Перед глазами встала картина снега, покрытого кровавыми брызгами, лежащих вповалку мёртвых, я снова ощутил запах палёной плоти от упавшего в костёр тела. Всё верно. Ведь я убил не только Пратия, но и десятки наёмников, ватажников и орденцев. Пусть меньше, чем живёт в той дарсовой деревне, но всё же... Зло спросил:

— И что? Когда-то я убивал и на твоих глазах. По-твоему, Кардо и Виргл не заслужили смерти?

Рат сглотнул, но глаза не опустил, выдерживая мой взгляд:

— Заслужили.

— А кого-нибудь ещё я убил в тот день? Вартуса? Скирто?!

— Нет...

Рат зашатался, и я опомнился, отвёл взгляд в сторону, потянул обратно в себя духовную силу, которая медленно ползла к нему и похоже давила. А вот злость в голосе сдержать не смог:

— Так нечего верить дуре Лиоре и считать, что за три года я стал Монстром.

— Так не прошло ещё три года.

— Тем более.

— Я понял, — встретив мой взгляд, Рат твёрдо повторил. — Я понял.

— Лучше бы она тебя заставляла эти дни медитировать, чем травила свои байки. Я чуть разозлился, а у тебя уже поджилки трясутся. Нужно, чтобы ты за три месяца стал Воином.

— Воином? — поразился Рат. — Я?

— Эй! — я хлопнул его по плечу. — Ты на землях предков. Помнишь, как тебе стало весело в первые часы здесь?

Рат скривился:

— Я ляпнул, будто чувствую себя, словно выпил полбутыли вина. И получил от отца по шее.

— Ещё не разрешает?

— Не-а.

— Бедный охотник.

— То-то и обидно, Леград, что меня даже в команду Зверобоев брали, а вино отец не разрешает.

— Если тебе станет легче, то и мне, Воину, мама не даёт его пить, — решил немного успокоить Рата.

— Да ладно?

— Ага.

Я продолжал говорить о всякой ерунде, довольный тем, что хоть что-то в моей жизни стало прежним. Но заняться Ратом действительно собирался. Как бы ни был плох его талант, но я верил, что с созданием средоточия не будет больших проблем. Ведь он ещё не старик, а вокруг нас огромное количество силы Неба. В крайнем случае в дело пойдёт возвышалка Ордена, хотя я и хотел бы сделать всё по правилам и не причинять вреда его Возвышению.

Возвышению всех моих родных. Как бы мы ни расстались с Орденом и Гранитным генералом, но свои обещания Равой выполнил: в моём кисете появились орденские техники, зелья, амулеты. Не знаю правда, за что это плата. За освобождение старейшины или людей, которые каждый вечер словно случайно оказывались в беседке за стеной. Или же незнакомцами я рассчитывался за испорченные амулеты Истины?

Единственное, от чего я отказался — это от ящеров. Не умел на них ездить верхом, да и не желал учиться за ними ухаживать. Равой предлагал добавить мне отряд сопровождения, с которым не пришлось бы заботиться о бытовых мелочах, но я был против. Расстались — значит расстались. Меня снова гонят вперёд, так могу я хоть немного исполнить свою мечту — путешествие по Поясу? Это здесь я так силён, что мало кто может причинить мне вред. А во Втором всё будет ровно наоборот. Снова. К тому же впереди меня ждёт не только встреча с мамой, Лейлой и дядями Ди и Варо.