Я лишь пожал плечами:

— Всё может быть.

— Но талант старшего Ирама не идёт и в сравнение с прошлым встреченным нами орденцем. Тому я предложил место в отряде, но вас, старший, не буду оскорблять таким. У вас большое будущее, даже Малвир будет рад предложить вам своих красавиц.

У меня каша комом встала в горле. Вот уж не за этим туда еду. Старший наёмников дождался, пока я откашляюсь и продолжил:

— Я лишь надеюсь, что сегодняшнее недоразумение окажется забыто вами, старший. Долгая дорога, глупые мысли у задир.

Один из охранников швырнул обглоданную кость в костёр, пламя затрещало, поднялся запах горелого мяса, заставивший меня скривиться. Ненавижу эту вонь. Сразу вспоминаю выход из Миражного и Ария.

— Оставим. Такие разговоры лишь мешают вечеру, — я глядел только на хохочущего за пламенем Рата. — Даже не догадываюсь о чём вы.

Хорошо посидели, а каша оказалась гораздо вкуснее, чем у Рата. Он сегодня совсем не спешит подниматься. А ведь стоянка с флагом Ордена опустела, караван уже ушёл. С усмешкой стянул с головы Рата шляпу, которой он прикрывал глаза от лучей высоко поднявшегося солнца.

— Ой! — Рат крепко зажмурился, а затем и вовсе прикрыл лицо ладонью. — Леград, верни.

— Ещё чего. Мы уже должны быть в пути, все твои собутыльники давно ушли.

— Ох! Почему так плохо?

— Может потому, что ты Закалка, а они Воины? Нужно больше заниматься Возвышением.

— Ох, Леград, давай сегодня останемся здесь?

— Ещё чего. Я тебя вчера предупреждал, что твои два глотка закончились. Вставай.

Конечно, можно дать ему зелье Очищения, то самое, которое так советовал для подобного случая ученик алхимика в первые дни в Поясе. Но этого я делать не буду. Забавно глядеть, как Рат, которого я помнил парнем, только-только заслужившим право называться новиком, вырос в орясину, да ещё и мучается похмельем. Будет ему наука, что старших нужно слушаться, даже если они младше и ниже его ростом.

Повторил:

— Давай-давай. А не то сейчас из фляги полью тебя. Тебе ещё Формы отрабатывать.

— О, нет!

Но я не поддался на мольбы. Моя цель — сделать его Воином до того, как придёт время перехода. Не думаю, будто во Втором нет Закалок, но лучше, если мои родные будут привыкать к силе Неба постепенно. Я ещё и до дяди Ди с тётей доберусь.

Рата я гнал по дороге безжалостно, отлично помня, насколько выносливым может быть Закалка и пропуская его обиженное сопение мимо ушей. Поэтому, когда я неожиданно остановился, он заметил это не сразу, пробежав десяток шагов. Недоумённо уточнил:

— Чего?

— Граница между земель.

Я указал на два истрёпанных флага у края дороги. Серебряные вершины на чёрном фоне и жёлтое полотнище с чёрной аркой ворот и двумя зелёными деревьями по бокам. Герб Ордена мне нравился больше: строгий, выверенный. Рату не было дела до моих сравнений, он лишь пожал плечами:

— И что?

— Думал здесь будет отряд Воинов.

Рат быстро огляделся. Нет ни следа вырубленной тропинки, которая вела бы к стоянке или укреплению. Даже листва на обочинах нетронута.

— Знаешь, Леград, я дважды сопровождал караваны с товарами. Один раз в Арройо, другой в Плекто. И когда старший говорил: «Всё, начались земли Плекто», то я даже не замечал перехода. Здесь хотя б флаги воткнули.

— Согласен, — я кивнул, окончив фразу уже на бегу. — Да кому они нужны, эти границы!

Впрочем, это стало не единственным моим разочарованием. Оказалось не столь уж и здорово день за днём путешествовать по Поясу. Дорога наскучила уже через неделю. Однообразный бег надоел настолько, что поймал себя на мысли о том, что нужно либо вытащить Рата в лес и бежать там, либо уйти туда самому и двигаться отдельно от него.