Я гаркнул:

— Эй, хозяин!

На крик из дальней от нас двери показался зевающий парень. Закалка. Лишь немногим старше Рата. Буркнул:

— Вы кто такие?

— Гости. Поесть найдётся?

Подумав, парень с неохотой кивнул:

— Разогреем. Каша, мясо. Полсотни зелени.

Я кхенул, услышав цену. Парень пожал плечами:

— Мясо хорошее, Рыльник, четвёртая звезда. Нет? Своё жуйте. Комната ещё дороже. Тебе дешевле будет дотопать до стоянки Малвир, они за ночёвку под небом денег не берут.

— Ты как-то странно гостей заманиваешь.

— Я? — Парень снова зевнул. — Нужны мне два приблуды.

Рат дёрнул меня за пояс:

— Пошли отсюда.

— С чего бы? — хмыкнув, я шагнул к ближайшему столу, сбросил с себя дорожную переноску, напоказ принялся отсчитывать из мешочка яшму. — Грей свою еду и отвар.

В одном парень не соврал: мясо и впрямь таяло во рту. И дело не в возвышении Зверя, а в том, как он его приготовил. Вкуснее, чем в Золотом Вязе. Боюсь, что следующие несколько дней стряпню Рата я буду есть с трудом. Если только не закупиться здесь готовой едой. Выглядеть это будет странно, но мне-то какое дело?

Едва я так решил, как сверху спустился Воин. Заспанное лицо, неопрятная бородка, тяжёлый дао на поясе. Ярко-зелёная, правда мятая, одежда с уже знакомым мне гербом прямо говорила, что передо мной один из стражников Шепчущего Леса. Возможно поэтому этот двор и цел до сих пор: попробуй побушевать и возмутиться ценами, если здесь отряд хозяев этих земель. И дело вовсе не в силе хозяина постоялого двора.

Зевая, стражник оглядел нас и переноски, спросил:

— Кто и куда идёте?

Тон его не предполагал отказа. Прожевав, спокойно ответил:

— Я...

Стражник рявкнул:

— Как разговариваешь? Где твоё приветствие старшему?

Рат вздрогнул, вскочил из-за стола, сгибаясь и косясь на меня. Я, пусть и медленнее, сделал то же самое.

— Прошу простить, старший. Я Ирам. Это мой двоюродный брат Рат. Идём в Лазурную Ветвь.

— Зачем?

— Работу найти.

Стражник подошёл ближе, обдал вонью лука и гнилого мяса:

— Чего в Гряде не ужились?

— Неспокойно там.

— Нам здесь бездельники не нужны. Какое у вас Возвышение?

— Мой брат Закалка. Я... — на миг замялся, искушение сказать, что слабак, было велико, но ответил так же, как всегда, — четвёртая звезда.

— Закалка? — Стражник хищно оскалился, рука его легла на рукоять дао. — Тогда почему он так слабо согнулся? Спина болит?

Я шепнул:

— Рат.

Тот послушно склонился ещё раз, скороговоркой выпалив:

— Приветствую уважаемого старшего!

— То-то же.

Ладонь стражника перестала касаться меча, вместо этого он огладил давно не мытую бородку, покосился на мою руку на перевязи, цыкнул:

— Ладно, топайте в Ветвь, может и таким слабакам найдётся место.

Из уст Воина третьей звезды, немного слабее, чем назвался я сам, это звучало забавно. Но я не улыбнулся, почтительно поблагодарил:

— Спасибо, уважаемый.

Стражник снова схватился за дао:

— Бродяга, знай своё место! Я стражник восточной дороги! Для тебя старший. Ну!

Покосившись на белого Рата, я чуть согнулся:

— Прошу прощения, старший.

Цыкнув, стражник убрал руку с меча и ушёл.

Всего здесь жило четверо стражников. И расспрашивавший нас оказался среди них самым слабым. Двое опытнее и старше. Главным же оказался молодой, высокий и скуластый Воин четвёртой звезды. Ему возможно лет двадцать семь.

Из слов парня, который подавал еду и устраивал нас в тесной, душной комнатке на ночлег, выходило, что в клане Малвир есть два вида стражи.