Но это, конечно, лишний, совершенно неоправданный риск. Особенно мысль двигаться через лес с Закалкой. Не хватало мне повторения прошлых глупостей. Да и желание оставить Рата одного на дороге тоже не свидетельствует о моей мудрости. Это я, с высоты своего Возвышения, даже не замечаю тех, кто прячется по краю леса. А они, словно чуя мою силу, не пытаются нападать. Но вот следы на стоянках говорили сами за себя. Очень, очень много Зверей вдоль дороги. И едва Рат останется один, как тут же повстречает на пути Монстра. Неплохой способ для Закалки прорваться на звезду выше, пробив преграду. Жаль только, нет никакой гарантии, что решившийся на это сумеет выжить. Особенно когда Монстр не Нулевого круга, а из Пояса, взявший вторую, а то и третью звезду.

Потому я бежал в шаге от Рата, в полной мере используя своё предвиденье опасности боевой медитации и скучал. Даже темы для разговора давно закончились. Не так я представлял себе путешествие по Поясу и не раз уже жалел, что не взял ящеров и отряд. Хоть какое-то развлечение наступало только на вечерних привалах. Там я снова заставлял Рата использовать четыре Формы, заниматься медитацией, повторять приёмы с копьём. Будь мы простыми вольными идущими, что действительно решили отправиться в другие земли в поисках лучшей жизни, то вряд ли бы у нас нашлось на подобное время. Или же ради этого пришлось бы сокращать переходы. Но идущий к Небу, у которого потрёпанный халат прикрывает на поясе кисет Путника, никак не может быть простым.

Как не может быть простым поместье, что виднеется впереди. Впрочем, через две сотни вдохов бега, стало ясно, что это не поместье. Обнесённое оградой двухэтажное здание слишком простое и грубое. Но одно то, что его обитатели не опасаются жить, считай, посреди леса, говорит о многом. В той же Гряде все мелкие поселения несколько лет назад вырезали сектанты. Думаю, немалую роль в этом сыграли и сами орденцы, несколько раз утаивавшие таланты и не платившие дань имперцам. Ответ на вопрос зачем Клатиру наказывать за подобное подсылом сектантов, мне неизвестен. Но связь явно есть. Об этом мне говорили почти прямо. И это открывает шаула не с лучшей стороны. Разве достойно подобное Стража? Но лягушке ли об этом судить?

Дарсов Шелеост, на которого у меня было столько планов, чуть не подвёл меня. На первой встрече я с трудом удержался, чтобы не наложить на него Истину. На все вопросы он отвечал запутанной чушью, которая то и дело заставляла его Указы вспыхивать. Всё сначала приходилось из него вытягивать. Впрочем, поняв, к чему я клоню, он стал гораздо многословней. Равой, впрочем, тоже помог мне, пусть и не бесплатно. Его записи подтверждали догадки Мириота, многозначительные намёки Шелеоста, и укрепили моё желание прибегнуть к испытанному способу решения таких проблем. Кому нужен никчёмный слуга?

Перед воротами я замер на миг, обводя взглядом стену и не находя никого за ней. Если перед нами не постоялый двор, каких я навидался в Гряде, пока отрабатывал долг Ордену, то я слепой. Интересно какое Возвышение у хозяина этого места, раз ему хватает смелости заниматься подобным делом в глуши. Широкий двор, после половины дня пути по камню дороги, приятно лёг под ноги простой землёй. Но это, вместе с запахом плохо убранного навоза после ящеров, лишь свидетельство бедности хозяина. Как и скрипящая дверь, за которой открылся плохо освещённый зал с десятком длинных столов и лестницей в углу. Пусто. Оно и понятно. Если этим местом пользуются караваны, то с утра они уже ушли, а новые появятся лишь к вечеру. Если вообще появятся.

Зато Рат уже сейчас не прочь остановиться здесь, а не бежать ещё половину дня. Ну, пусть так и будет. Два дня назад он взял очередную звезду, и думаю, заслужил немного отдыха и развлечений. Как и я. Это ли не то, что и должно быть в путешествии по Поясу? Новые места, новые люди. Которых я скоро оставлю позади навсегда.

Я гаркнул:

— Эй, хозяин!

На крик из дальней от нас двери показался зевающий парень.