— Дмитрий Карский, — отозвался он. — Брат этой юной особы.

— Не такая уж я и юная, — фыркнула Мика. Она уже поняла, что скандала не будет и заметно расслабилась.

— Юная, — безапелляционно бросил Эрки. Потом повернулся к Максу и предложил. — Заходите Максимилиан. Угостим вас чаем. А заодно расскажите мне, кто вы, откуда, и насколько серьёзно относитесь к моей сестре.

— Эрки! — попыталась осадить его девушка. — Да мы знакомы второй день.

— Да? — иронично бросил её брат. — А целовались так, будто уже женаты. И вообще, малышка, иди-ка ты вскипяти чайник. А мы с твоим… знакомым, пока посидим немного за домом. И включи там свет, пожалуйста.

Она смущённо посмотрела на Макса, но тот лишь кивнул и ободряюще ей улыбнулся. Мика всё-таки удалилась, а тот, кто представился Дмитрием, попросил Максима идти за ним и направился вглубь двора по узенькой дорожке, едва заметной в темноте.

— Вы курите, Макс? — спросил Эрки, усаживаясь на самодельную лавочку и доставая из пачки сигарету.

В этот момент над ними зажёгся свет, позволяя обоим мужчинам, наконец, рассмотреть друг друга.

— Когда-то курил, — признался Максим, глядя, как его собеседник ловко зажигает огонёк в зажигалке. — Теперь же если и курю, то очень редко. Или когда настроение особенно паршивое, или когда компания подходящая.

Эрки усмехнулся такому ответу и протянул ему пачку. Макс лишь понимающе хмыкнул, но сигарету всё же взял. А потом опустился на лавочку рядом с новым знакомым и с наслаждением втянул дым.

— Может на «ты»? — предложил гость, поглядывая на хозяина дома.

— Давай, — согласился тот. — Тем более что тебе, как я понимаю, нравится Мика.

— Нравится, — согласился Максим. — Она… очень хорошая.

— Она — вся моя семья, — ровным тоном проговорил Эрки. — Поэтому, Макс, я не угрожаю, а просто хочу тебя предупредить… Если ты её обидишь — тебе очень не понравится то, что сделаю с тобой я.

— Я ей вреда не причиню, — ответил Максим, разглядывая сидящего рядом человека. И сам не зная зачем, добавил: — И сделаю всё, что в моих силах, чтобы её защитить.

А вот эти слова Эрки воспринял с какой-то откровенной печалью. Он снова втянул в лёгкие дым и выпустил его медленной тонкой струйкой.

— Ты её почти не знаешь, — бросил Эркрит, поворачиваясь к Максиму. — Она только кажется тихой милой девочкой. На самом деле Мика та ещё зараза.

— Меня это не пугает, — улыбнулся Макс. — Поверь, Эрки… или правильнее Дима?

— Эрки, — махнул рукой тот.

— Так вот, Эрки, мне на самом деле очень нравится твоя сестра. И я скажу больше, со мной она в гораздо больше безопасности, чем даже с тобой.

Эти слова имели определённый подтекст, который с одной стороны показался Эркриту странным, но с другой — непонятным образом успокаивал. Вероятно, у нового знакомого Микаэльи имелись основания так говорить. Да и… Эрки рассмотрел в нём человека, способного за себя постоять. Об этом говорило многое: и движения, и уверенный взгляд, и собранность, с которой тот смотрел на своего собеседника.

— Макс, сколько тебе лет? — совершенно бестактно поинтересовался беловолосый. — Ты ведь намного старше Мики. Пусть и выглядишь максимум на двадцать четыре.

— Двадцать девять, — проговорил тот.