Мисс Паттерсон пристально смотрела на нее.

- Продолжай, Мири.

- П-потом "п-п-пластик", - объясняла Мири почти с отчаянием, п-п-первая ц-ц-цепочка должна вести к "изобретению", должна вести, п-п-потому что "игрушка" в-в-вела к "п-п-притворяться". - Она пыталась объяснить, что маленькие цепочки отстоят друг от друга на одно звено и являются фрагментом рисунка, повторяющегося в обратном порядке, но это было слишком трудно для понимания. Девочку смущало, что рассказать об общей схеме ей мешает заикание. - "Изобретение" в-в-ведет, к-к-конечно, к "л-людям", а ц-цепочка от л-людей в-в-ведет к "с-с-сообществу", и эта связь д-д-должна в-вести к "к-к-комплексу", п-потому что д-д-две эти ц-цепочки по соседству д-д-друг с д-другом д-дают ответ: "м-м-метеорит: к-комплекс".

- Вполне разумная аналогия, - голос воспитательницы дрогнул. - Метеорит действительно ассоциируется с орбитальным комплексом: первый нерукотворный, второй создан человеком.

Мири не совсем поняла, почему мисс Паттерсон казалась какой-то робкой, а Джоан - растерянной. Все же она настойчиво пробиралась дальше.

- П-потом д-для "р-ребенка" - п-п-первая ц-ц-цепочка в-в-ведет к слову "м-м-маленький", вторая - к "з-защищать", к-как я з-защищаю Т-т-тони, п-п-потому что он м-м-меньше м-м-меня. Следующая ц-цепочка в-ведет к "с-с-сообществу", п-потому что с-сообщество з-з-защищает л-людей, а ч-четвертая м-м-маленькая ц-цепочка д-должна заканчиваться словом "л-люди".

Голос у мисс Паттерсон оставался странным.

- Итак, в конце трех рядов из четырех цепочек - Джоан, не переключай пока экран - получается ответ "метеорит относится к орбитальному комплексу, как люди к Богу".

- Д-д-да, - ответила Мири уже веселее - мисс Паттерсон все же поняла! п-потому что к-к-комплекс - это изобретенное с-сообщество, а м-м-метеорит - п-просто г-голый к-камень, и Б-бог - это з-запланированное объединение р-р-разумов, а л-люди п-по отдельности - п-п-просто песчинки.

Мисс Паттерсон отвела ее к бабушке. На этот раз Мири было легче объяснять, потому что с ее слов бабушка нарисовала схему, и девочка пожалела, что не догадалась сама.

Когда она закончила, рисунок показался Мири очень простым.

кукла ----> игрушка -----> притворяться -> падучая звезда -> метеорит

пластик --> изобретение -> люди ---------> сообщество -----> комплекс

ребенок? -> маленький ---> защищать -----> сообщество -----> люди: Бог

Бабушка долго молчала.

- Мири, ты всегда думаешь цепочками?

- Д-да, - удивленно ответила Мири. - А т-ты р-р-разве н-нет?

- Почему ты напечатала на терминале ответ по аналогии с четырьмя цепочками?

- П-п-почему н-не в-в-восемь или д-десять ц-ц-цепочек в-вниз? спросила Мири, и глаза бабушки широко раскрылись.

- Ты знала, какой ответ нужен терминалу?

- Д-да. Н-но... - Мири заерзала на стуле, - ...м-мне иногда н-н-надоедают в-в-верхние ц-ц-цепочки.

- А! - сказала бабушка. - Где ты слышала, что Бог - это спланированное сообщество разумов?

- В-в п-п-передаче "н-новостей", к-к-когда п-приходила д-домой.

- Ясно. - Бабушка встала. - Ты особенная, Мири.

- И Тони, и Н-никос, и К-кристина, и Аллен, и С-сара. Б-бабушка, а н-н-новый р-ребенок, к-к-которого х-хочет м-м-мама, т-тоже б-будет особенным?

- Да.

- И б-будет д-д-думать ц-ц-цепочками?

- Да, - ответила бабушка, и Мири навсегда запомнила выражение ее лица.

Больше она не видела "новостей" с Земли.

- Вот станешь старше, - пообещала бабушка, - и столкнешься с идеями нищих, но сначала узнай то, что правильно.

Именно бабушка или дедушка Уилл, решали, что правильно, а что нет. Папа часто уезжал по делам. Мама оставалась с ними, но Мири казалось, что дети ей в тягость.