— Девочки! — тут же строго одёрнула нас леди-директриса. — Неприлично столь откровенно разглядывать кого бы то ни было, а уж тем более представителей противоположного пола.

— Мужчина?! — полностью игнорируя сказанное, выпалила моя неугомонная подружка и рванула в его сторону, явно намереваясь пощупать. — Отпусти! — фыркнула она, ощутив, что моя ножка плотно прижимает к полу кончик её хвоста.

У нас физиология такая: хотим — хвостик один торчать будут, хотим — ножки, но это уродство, а можно — и то, и то. По-моему, на территории школы последний вариант самый оптимальный. Хотя если просто поплавать захочется, то лучше с одним хвостиком, в этом деле ноги только мешают. А вот Леска, сейчас выйдет в Большой свет и потеряет хвост — навсегда! По-моему, это самое жуткое, что может случить в нашей жизни.

— Ну, вот! Видите?! — вздыхая, восклицает бесхвостая леди-директор. — Они только с виду взрослые, а по сути — сущие дети.

— Леди Лареана, порой именно таким бесшабашным под силу то, что не смогли бы сделать наимудрейшие и многоопытные маги. Вы взгляните на девочек, — приближаясь к нам произнёс мужчина.

А я, тем временем, хоть и вылупилась на него пуще прежнего, но и хвост Тинкин прижала посильнее, чтоб не вырвалась. Во избежание, как говорится.

— Они жаждут остаться в водной стихии, — взгляд его синих глаз, кажется ворошил что-то в душе, вытаскивая наружу всё самое сокровенное. — О да! Они готовы были бежать, лишь бы не выходить на сушу.

— Вам виднее, чтец душ, — неожиданно раболепно поклонилась ему директриса.

— И, если одну терзает страх перед взрослой жизнью, — его взор обратился к Тинке. — То другую, жажда знаний.

— Какие там знания… Они же самые худшие ученицы за всю историю школы! — возмутилась леди и тут же потупив взгляд, добавила: — Простите…

— Давно ли снизилась их успеваемость? — поинтересовался мужчина. — Даю голову на отсечение, что до определённого момента, они были едва ли не одними из лучших.

— Э-э-э… чуть больше года назад… — промямлила леди Лареан.

— Как же вы — руководитель учебного заведения, смогли упустить этот момент? Ведь у всего есть причины!

Бесхвостая напрочь растеряв всё своё высокомерие, что-то лепетала в своё оправдание, но мужчина, тут же потеряв к ней интерес, обернулся к нам:

— Девушки, — обратился он к нам. И это слово, вкупе с низким бархатистым голосом прозвучало как-то странно и непривычно. — Позвольте представиться. Роланд Свирский, сотрудник органов попечительства и одновременно уполномоченный член комитета государственной безопасности. Обращаться ко мне можете просто по имени — Роланд.

— Тинера, — смущённо краснея и робко пытаясь спасти свой хвост, промямлила Тинка.

— Раэла, — произнесла в свою очередь я.

— Как вы уже слышали — наш народ в опасности. Всего говорить, увы, я не в праве. Вам предстоит отправиться в мир наполненный неведомыми даже нам опасностями. Но это задание не могут выполнить вышедшие в Большой свет. Слишком далека цель. К тому же, хотя ваша третья подруга и уходит на сушу, но вы сохраните способность общаться на расстоянии. Новости будете передавать через неё. А теперь… подойдите к столу.

Мы подчинились, и замерли, разглядывая две крохотные, в четверть кулачка покрытые мелкими жемчужинами шкатулки. Стоим, глаза от них оторвать не можем. А старшие молчат. Вот и не ясно — для нас ли это? Может подойти велели по какой-то иной причине?

Первая, как всегда, не выдержала Тинка: оглянулась робко на директрису и повинуюсь её жесту тут же потянулась к дальней шкатулке.