Ещё и на душе было как-то странно. Словно её на части рвали. Одна ликует в ожидании столь желанного выхода на поверхность, вторая терзается из-за расставания с Ралькой и Тинкой. Мы ведь ещё ни разу в жизни не разлучались. Вот и что на них нашло тогда? Да я и сама хороша… могла же как-нибудь убедить их не делать глупостей, и тогда… да, тогда бы мы вместе вышли наверх, и…

— Что, Леска, по своим дурындам тоскуешь? — раздался рядом как всегда ехидный голос Саньеры, которая по совершенно необъяснимым причинам терпеть не могла Ральку. Нет, ну если бы острую на язычок Тину, можно было бы понять, но вечно весёлую и безобидную Ральку-то за что? — Не волнуйся, ими даже морские черти побрезгуют, так что придётся нам потом ещё их рожи потерпеть, — в свойственной ей грубоватой манере, утешила меня одноклассница.

Скрежет открывающихся ворот заглушил мою попытку ответить. Саньера вмиг забыв обо мне и игнорируя призывы педагогов соблюдать порядок, умчалась куда-то вперёд. А вскоре и я второй раз за всю свою жизнь оказалась за пределами школы. И только теперь, вдруг поняла то, что на протяжении последних лет пытались втолковать мне подруги: окружающий водный мир действительно прекрасен!

Я встала словно вкопанная, наблюдая как солнечные лучики играют бликами над головой, и перепуганные стайки пёстрых рыбок уносятся прочь. Под ногами не каменные искусственно выравненные плиты, а камушки и мягкий, ласкающий ступни песочек, с островками развивающихся словно волосы водорослей. И кораллы… голубые, оранжевые, красные…

— Какое тут всё яркое, — вырвался тихий шёпот, но за общим шумом меня никто не услышал, только в спину подтолкнули, чтобы не загораживала проход.

И неожиданно возникло желание броситься назад, к девчонкам. Вот только шанса этого мне не предоставили. Ворота школы закрылись, а вокруг нас заполыхал белым огнём магический охранный периметр, знакомый по той давней экскурсии.

Увлекаемая толпой, я уже совершенно не радовалась скорому выходу наверх. Голова разрывалась от самых безумных идей и мыслей, но как-то слишком уж быстро мы оказались на мелководье. Грань воды и воздуха коснулась моих волос, и я вздрогнув остановилась.

Чьи-то руки подхватили меня под локотки и потащили к моей недавней мечте. Вот уже воздух коснулся лба, достиг глаз. И я зажмурилась от яркого слепящего света. А потом… воздух неожиданно легко, со свистом, ворвался в мои лёгкие и я болезненно закашлялась, отхаркивая воду. Голова закружилась.

Не знаю, как ощущали себя другие, но лично мне было плохо. Тело рвалось обратно, но в спину упорно подталкивали. Волосы противно липли к лицу, глаза слезились, лёгкие, казалось, готовы были вот-вот взорваться, от обилия кислорода кружилась голова. И ещё… собственное тело стало ужасно тяжёлым. А потом… я ощутила, как сам по себе, без моей на то воли, убирается хвостик.

Вот и всё. Обратного пути уже нет. Ещё пара шагов… вода достигает колен и я, не выдержав, со стоном падаю. Хочется окунуться с головой в родную стихию, но кто-то совершенно бесцеремонно ухватил меня за волосы и тащит наверх не давая нормально, без боли в лёгких подышать.

— Захлебнёшься же! — улавливает слух чей-то голос.

— Ну и что? — безразлично отвечаю, краем сознания отмечая, что звуки здесь звучат как-то странно.

Кто-то подхватывает меня под мышки и рывком ставит на подгибающиеся от тяжести ноги. Вот уже и кончилась вода. Под ногами хрустит влажный песок. Идти трудно: сопротивления в воздухе почти не ощущается, тело едва поспевает за ногами.

— Равновесие держи, — произносит кто-то.

Пока привыкала к солнечному свету, сознание начало туманиться, а потом наступила темнота.

— Пришла в себя? — поинтересовался кто-то, и я с трудом разлепив глаза увидела склонившегося надо мной…

Парня! Самого что ни наесть настоящего! Без чётко выделенных, хоть и непонятно зачем вообще нужных молочных желёз, с небольшой щетинкой на подбородке, тёплой улыбкой на губах, ямочками на щеках, и пронзительно зелёными глазами.