Встала как вкопанная, кручу головой в попытке увидеть неведомых болтуний. Но как назло вокруг тишина повисла, и кроме всплесков воды ничего не слышно.

— Тин? — мысленно обращаюсь к подруге.

— Чего? — едва различимо откликается, явно сонная подруга.

— Уже ничего, — отвечаю. — Просто проверила: здесь вы или нет?

— Где ж нам ещё быть? — фыркает подруга.

А вокруг всё так же слышны всплески воды, и чьи-то голоса нет-нет, а перекликаются друг с другом. Но сейчас они словно бы сами с собой разговаривали, ко мне не обращаясь.

Интересно, конечно, кто ж это такой болтливый? Но коли не хотят показываться, то и не надо. Бреду дальше, косясь на обступивший меня, совершенно непривычный лес. Таких деревьев я прежде не видывала: все как одно — высокие, но у некоторых хоть и стволы странные — белые, но листики вполне обыкновенные, а на других… иголки!

И под ногами уже не мягкая травка, а всё те же, только явно сухие и жутко колючие иголочки. А запах… какой-то вкусный, хочется вдыхать его вдыхать. Ещё и слабый аромат дымка к нему примешивается. Смесь не привычная, но безумно приятная.

— Поглянь-ка какая смелая… — раздаётся откуда-то сбоку. — Не уж-то человек?

— Ты такая большая, а всё в сказки веришь! — отзывается другой голосок. — Скажешь тоже! Вот и откель тут человеку то взяться?

Стоило обернуться и лишь всплеск послышался, да круги по воде расходятся. Вот только ноги, исколотые саднят, и не дают сосредоточиться. И вдруг осеняет: что ж я мучаюсь, если река рядом? Осторожно спускаюсь с невысокого обрывистого бережка. Стоило коснуться воды и боль в израненных ступнях отступила.

Делаю шаг и уже по колено, второй и по бедро, третий и всё тело окутывает нега. Погружаюсь в почти родную, хоть и непривычно пресную стихию. Тут же и хвостик сам на волю вырвался, шлёпнув по водной глади. И так хорошо стало, что я сама того не осознавая рассмеялась.

И чудится, что к моему смеху и чьи-то ещё голоса присоединяются. Тихие, словно нерешительные, но такие заливистые. Вспоминаются ранее услышанные реплики, и приходит понимание — это реально, мне не кажется! Вот только как тут удержаться? Нырнула, выскочила, опять нырнула. Замечаю смутные тени в воде.

— Кто здесь? — спрашиваю, очутившись в очередной раз на поверхности. Страха нет, лишь любопытство. — Покажитесь, не бойтесь, — говорю и замираю в ожидании.

— Мы! — раздаётся хор, и прямо передо мной из воды выскальзывают три девчонки примерно моих лет, только кожа у них настолько белая, что даже немного голубоватым отливает, и в волосах венки из каких-то крупных цветов, а так… те же ундины.

— А ты кто? — слегка склонив головку набок, обращается ко мне самая ближняя.

— Леска, — отвечаю.

— Что за зверь такой — Леска? — шлёпнув хвостиком по воде робко интересуется вторая.

— Это не зверь, это имя. А так… ундина я, — поясняю. — А вы-то кто?

— Мавки речные, — опять же хором отвечают. И тут же засыпают вопросами: — А ты откуда… куда… зачем???

— Ох… — только и сумела выдохнуть я. — Дракон моих друзей похитил и куда-то унёс, — вмиг загрустила я.

— Так здесь он… недавно пролетал… только не ходила бы ты… съедят же… людей давно не видывали… а ты похожа… как есть съедят… — так же наперебой шепчут.

— Не могу не идти, — вздыхаю, и следом ещё три вздоха откликаются.