– Как эта сопливая девчонка вас всех обдурила, да, лорд Виета? – вставил куратор.

Криденс фыркнул.

– Ты так о ней говоришь, мастер, потому что не хочешь признавать, что проиграл капризной стерве. Все знают, и мне плевать, услышит она или нет – она сидит на троне только потому, что снюхалась с демонами. Ее поддерживает Лион, это очевидно. Сама она – ничтожество…

– Криденс, ты сейчас до поединка договоришься, – перебила Адель.

– И вам придется меня защищать. Грустно, да? – хохотнул он.

– Не придется, это не относится к обучению.

– Криденс, ты вот-вот нарвешься на наказание, – добавил куратор. – Все знают, что Виета в оппозиции Ее Величеству. Но сотню раз неумно – выражать свое мнение здесь, когда твой наставник признался, что принадлежит королеве. Виета, ты идиот еще больший, чем твои братья, или хочешь так изящно подставить отца?

– У тебя есть братья? – оживился Рыжий.

– Да, – слишком уж ровно ответил Криденс. Даже я заподозрил неладное.

– Ладишь с ними?

– Нет.

– Почему?

Криденс побледнел. Видно было: ему очень хочется промолчать. Но…

– Они заносчивые мерзавцы, и я желаю им смерти.

Рыжий понимающе усмехнулся.

– Поддерживаю, – дружелюбно добавил куратор. – Я их учил. Все верно: заносчивые мерзавцы. Полагаю, королева хочет подать их своему брату под каким-то особым соусом, раз они до сих пор живы. Если они вдруг погибнут, а ты все еще будешь учиться здесь, Криденс, я лично отпущу тебя с занятий сплясать на их могиле.

– Благодарю, – выдавил Виета. – Спляшем вместе.

– Я не могу покидать академию, – вздохнул мастер Рэми. – Что ж… Еще вопросы к Криденсу есть?

– Да. Твой отец? – улыбнулась девочка-иллюзионистка. От ее улыбки кровь стыла в жилах: у нас привидения в иллюстрированных книгах так ухмыляются. – Ты говорил, он за тебя вступится, а потом передумал. Почему?

Криденс с яростью уставился на нее. Потом медленно открыл рот, явно сражаясь за каждое, даже малейшее движение…

– Потому что мы для него – словно части заклинания. Он избавится от меня, как только я перестану быть полезным.

– Типичная семья нуклийского вельможи, – добавил куратор. – Не смущайся, Криденс. Я прикончил своего папашу: такая же была сволочь. Поверь мне, это удовольствие, которое стоит испытать. Желаю его и тебе.

Криденс отвернулся.

А я, даже несмотря на опьянение, подумал: они здесь все ненормальные. Абсолютно все.

Следующей рассказывала Адель.

– Мне восемнадцать, – призналась она. – И я тоже происхожу из старого…

– Но больше не уважаемого, – вставил Криденс.

– …Дома Шэнь. Мои предки прибыли в Нуклий столетия назад. И до некоторых пор глава нашего рода – моя мать – носила титул леди. Но пять лет назад после мятежа ее казнили, и мой Дом потерял привилегии. Я и мой брат, нынешний глава Шэнь, намерены их вернуть.

– Выслуживаться будете, – хмыкнул Криденс.

– Виета, не мешай, тебя мы выслушали, – сказал куратор. – Продолжай, Адель. Между прочим, я не помню здесь твоего брата…

– Он… находился на домашнем обучении.