– Да нет, просто я совсем не богат. – Мне не хотелось, чтобы он так думал. Я хотел показать ему, что у нас куда больше общего, чем он считает. – Все эти деньги, всё… – Я обвел взглядом действительно шикарную столовую. – Это принадлежит леди Шериаде. Она богата, да. И влиятельна, как мне кажется. Но я… У меня ничего нет.

Нил нахмурился – он выглядел так, словно детали головоломки в его голове не складывались.

– Но… чем же ты заплатил ей за все это? За то, что она отправила тебя в Арлисс.

– Заплатил? – усмехнулся я. – Что ты, это она мне платит!

– Не понимаю, – выдохнул Нил.

– А ты платил?

Он отвел взгляд.

– Да. За портал сюда. На экзамен. После я устроился на работу и месяц проработал здесь – до начала учебы. У меня нет наставника.

Я медленно кивнул. Нет наставника – значит, нет покровителя.

– Полагаю, это очень… страшно – быть здесь без защиты и совсем одному. – Шериады со мной не было, но она хотя бы снабдила меня деньгами. И, как я успел убедиться, неожиданно полезным артефактом.

Нил схватился за бокал с соком и торопливо отпил. Потом равнодушно ответил:

– Да. Страшно. Скажи, ты действительно не собираешься ставить на меня печать или это уловка?

– Не собираюсь. Клянусь силой, – добавил я.

Глаза Нила расширились.

– Теперь я верю, что ты не из Нуклия. Никто бы здесь не стал разбрасываться самой страшной клятвой кому попало.

– Но это правда, – вздохнул я. – Мне действительно кажется, что нам обоим будет проще, если мы хотя бы не станем враждовать. Между прочим, меня зовут Элвин.

Он медленно встал и поклонился – как в Нуклии кланяются высшему.

– Нил Кавендиш. Прости меня, Элвин. Я решил, что ты играешь со мной.

Я не сдержал усмешку.

– Понимаю. Но это не так.

– Нет, не понимаешь, – убежденно произнес Нил. – В моем мире тоже важна сила. Не так остро, как здесь, но важна. Кажется, ты родился в более благополучном месте. У нас слабого не убивают: любая жизнь важна. Но то, какой она в этом случае становится… Если ты решишь однажды все-таки поставить на меня печать – лучше убей. Потому что я все равно найду тогда способ умереть.

Я тоже схватился за бокал. Моя жизнь на Острове не была легкой, как не была безоблачной и уж тем более счастливой. Но, кажется, было время, когда она могла стать еще хуже.

Тишина после этого опустилась тяжелая. Нил выглядел взволнованным и время от времени поглядывал на меня, пока ел. Я же его не понимал.

Пора было менять тему:

– Ты не ответил, кто такой хумара?

Нил вдруг улыбнулся, на этот раз весело.

– Это я. – Потом все-таки добавил: – Это низший демон, Элвин. Тебя не учили классификации демонов?

– В моем мире не знают волшебства. И в демонов уже давным-давно не верят.

Это Нила еще больше развеселило.

– Надо же! Я думал, я уникальный демонолог – демон с властью над себе подобными. О демонологе, который в демонов не верит вообще, я даже не догадывался.

Я засмеялся вслед за ним. Потом вспомнил:

– Но… мне казалось, в Нуклии и Междумирье не жалуют демонов.

– О да, – фыркнул Нил. – Еще как. Здесь даже Источник кусается.

Я не понял, и ему пришлось объяснить:

– Когда ты пьешь из него силу, ты чувствуешь себя… целым.