Я не понял, и ему пришлось объяснить:

– Когда ты пьешь из него силу, ты чувствуешь себя… целым. Сильным. Наполненным. Но это ваша магия, человеческая. Демона она… как будто бьет током. Эм… Прости, я забыл. Электричество – это не в вашей половине Средних миров. М-м-м… Как ядовитое насекомое. Оно кусается, и Источник тоже. Я постоянно это чувствую: в воздухе, в солнечном свете – он здесь ненастоящий, ты знаешь? Даже в воде.

– Поэтому ты…

– Выгляжу больным? – Нил скривился: – Да. Впрочем, ты же видишь – я слабый. Мне твоя леди-наставница не дала бы и медяка: мой потенциал – как чайная ложка. – Он посмотрел на меня невероятно голодными глазами. – В отличие от тебя.

– Но ты же поступил.

Он снова улыбнулся:

– Да. Пожалуй, мы и правда можем понять друг друга. Я не буду враждовать с тобой, Элвин. Клянусь… Клянусь силой.

Я почувствовал его обещание – как прохладный ветер в жаркий день.

– Спасибо.

А он вдруг очень серьезно сказал:

– Кажется, ты хороший человек, Элвин. Я… впервые встречаю хорошего человека.

– Мне жаль. – К хорошим людям я не относил себя уже давно, но спорить было бы бесполезно.

– Демоны не лучше, – покачал головой он. – Даже к своему слуге ты относишься с пониманием.

– Просто я был на его месте.

Он нахмурился:

– Неужели?

– Да. Я тоже простолюдин. И раньше был слугой. – И даже хуже, но вдаваться сейчас в описание жизни спутника не хотелось совершенно.

– Кажется, я сильно ошибался на твой счет, – вздохнул Нил. – Прости меня.

– Я тоже не догадывался, что ты демон. – А пожалуй, следовало бы. У него это были не когти, не клыки и не хвост. Руки. Уже тогда я заметил, что, как бы ни старался демон принять человеческий облик, что-то звериное всегда оставалось. Даже у хумар, которые очень походили на людей и были слишком слабы, чтобы менять форму. – Между прочим, у нас по расписанию общие уроки каждый день, верно? Предлагаю обедать перед этим вместе. Твои факультативы позволяют?

Нил на мгновение потерял дар речи. А я как раз вспомнил, какие факультативы у меня будут и когда.

Потом мы сверили расписание. На обед отдавалось полчаса.

– Вполне хватит, – сказал Нил. – Благодарю тебя, Элвин. Честно говоря, ты меня просто спасаешь. Никто здесь не возьмет на работу студента – приказ Повелительницы. Я мог бы готовить, если бы на кухне были продукты…

– Ты готовишь?

– Да, и неплохо. Предлагаю, чтобы хоть как-то отплатить за твою доброту, готовить тебе каждую субботу. Тебе понравится, обещаю.

– Только если мы будем съедать это вместе. Ты не мой слуга, Нил.

Он улыбнулся уже гораздо спокойнее:

– Спасибо.

Первый урок с наставником Байеном буквально врезался мне в память – в прямом и переносном смысле. Если ты демонолог, то при некоторых обстоятельствах можешь забыть, зачем живешь, кто тебе дорог и даже кто ты такой. Но заклинание призыва и противоположное ему заклинание изгнания, а также десять основных типов пентаграмм и чертову считалку «раз-два-три-четыре-пять, вышел демон погулять» я буду помнить до конца своих дней, а возможно, и дольше, если загробный мир существует.

Занятия проводились в доме наставника на территории академии. И дом этот был… Помните, я жаловался, что поместье Шериады похоже на проклятый замок с привидениями? Тогда я просто не видел, на что действительно похоже место настолько проклятое, что стоит в нем оказаться, как голова туманится от сладковатого запаха гнили, а в ушах негромко, словно за гранью этого мира, звучат вопли и плач.