– Сколько солдат перевоплотились и встали на сторону противника? – спросил генерал Джонсон об одном из самых важных аспектов операции.

– Ни одного, сэр! – провозгласил адъютант с торжеством в голосе. – Как и предполагали ученые-специалисты, убийство Ментора дало нам определенную передышку в ментальной войне. Ни одна из наших воинских частей с самого начала операции еще не подвергалась прямому воздействию ареального влияния.

– Насколько я помню, – уточнил Мартин Джонсон, – нас предупреждали, что какое-то количество Менторов все же останется на территории для защиты.

– Следов участия ментальных воинов Ареала в каких-либо военных действиях пока что замечено не было, сэр, – доложил Мак-Келли.

– Что с центральной группировкой? – спросил генерал о ситуации на самом проблемном участке фронта.

– Центральные регионы Ареала по-прежнему под огнем, – ответил подполковник. – Как и показывала наша разведка, там наибольшее скопление вражеских ресурсов – как в живой силе и технике, так и в абнормальных преобразованиях пространства и биологической природы…

– Результат? – поторопил генерал.

– Наши войска в центральном регионе захватили двадцать четвертый и восемнадцатый укрепрайоны, – методично продолжал Мак-Келли, раскрыв на огромном экране электронную карту местности, где происходили бои, – но для этого пришлось их полностью разрушить…

– Я вижу, основной проблемой по-прежнему остается сегмент тридцать три, – снова перебил его генерал.

– В тридцать третьем, как известно, находятся структуры, – продолжил адъютант, – соединенные множеством подземных коммуникаций в единый укрепрайон. Мы сами построили эту мегабазу и сами же оснастили ее тяжелым вооружением, которое при уходе наших войск так и не было уничтожено…

– Это данные, с которыми я прекрасно знаком, – раздраженно произнес генерал. – Что там сейчас творится?

– Количество удерживающих базу адептов, – проговорил Мак-Келли, – по разным оценкам, от восьми до десяти тысяч обращенных.

– Насколько я понимаю, эта информация была известна нам заранее, – заметил Мартин Джонсон, – по этой причине наша центральная группировка войск наиболее многочисленна и состоит из самых лучших бойцов. Кроме того, подготовительная бомбардировка понесла самые большие потери, обрабатывая именно этот сегмент… В чем суть проблемы?

– Вы знаете ответ, сэр, – обреченно ответил подполковник. – Проклятые абнормали губят наши войска почем зря. К тому же противник, мастерски используя различные предметы силы, несколько раз вызывал разрушительные абнормальные стихии, такие как «метеоритный дождь» и «глобальное оледенение».

– Значит, нам также пора задействовать против врага его же оружие! – решительно заявил генерал. – Срочно перебросить в центральный регион Ареала резерв из Лос-Анджелеса. Для переброски специальных бригад использовать телепортационные каналы.

– Сэр, это слишком рискованно, – напомнил адъютант. – Конечно, специальные бригады и были созданы, чтобы использовать добытые в Ареалах носители инородной силы для нужд нашей армии, но телепортационные каналы… Сэр, это слишком ненадежная…

– Война, друг мой, – назидательно произнес генерал Джонсон, – не может обойтись без риска.