Это не могло быть случайным совпадением!

Он вытянул эти два слова из моей собственной памяти, причем из ее сокровенных тайников. Так иногда звал себя то ли в шутку, то ли всерьез мой друг юности Сережа Стульник. И я пока никак не могу противостоять чуйке древнего суперсталкера, заблокировать вторжения. Могу только уповать, чтобы он не обнаружил потайные ниши, в которых хранится самое сокровенное. То, что враг способен использовать против меня.

Убить бы его прямо сейчас, но все не так просто. Моя собственная чуйка категорически против. Раз уж враг в открытую заявил о своем присутствии, о том, что проводит разведку…

Вражеские происки лучше не пресекать, а использовать в своих интересах.

«Падая – нападай!»

…Покинув заброшенную парикмахерскую, наш пополнившийся отряд выбрался на улицу. Это был так называемый Тихий переулок, прозванный так по той причине, что до сих пор здесь всегда бывало безопасно ходить, но вот покинуть его пределы уже становилось задачей крайне опасной для жизни. К тому же мой куда более чувствительный, чем у нормального человека, слух уловил знакомый до боли стрекот, и я понял, что остальные криперсы неотвратимо приближаются, они где-то совсем близко. Мне это очень не понравилось, но я пока что не стал нагнетать и не сказал своим армейским спутникам об этом приближении опасности.

– Веди, Серый, и помни о нашем договоре.

Морщинистый сталкер проворно отбежал на несколько метров и продемонстрировал недюжинную физическую силу, открыв тяжелый канализационный люк. Саркастически улыбнулся и сообщил:

– Вот самый короткий путь.

– Ты что, старик, совсем из ума выжил, – раздраженно заметил Рокс. – Я туда не полезу!

– А он прав, – сказал я. – Для тебя этот путь, может, и обычный, возможно, я тоже пройду там, но для моих парней придется поискать другую дорогу.

– Как знаете, – согласился Серый и грохнул тяжеленный чугунный кругляш на место. – Но ты же говорил, что надо быстро.

– Разве ты куда-то торопишься? Сам же умничал, что время – это миф, – вмешался Тор.

– Перестаньте задирать его, – связался я со своими бойцами в режиме внутреннего диалога; хотя на самом деле вряд ли это помогло сохранить конфиденциальность, но пугать снайперов не стоило, на их психику и без того давят сложившиеся обстоятельства по полной программе. – Нравится вам старичок или нет, но на ближайший период он наш проводник, а это значит, что жизнь любого из вас может оказаться в его руках в любой момент.

Тор ничего не ответил, но я заметил, что сержант сильнее сжал свою снайперку и его собратья поступили точно так же. Словно почувствовали, что оружие у них в любую секунду могут попытаться отнять… А наш новоявленный проводник уже стоял в конце Тихого переулка и вглядывался вперед.

– Что там? – поинтересовался я.

Но словесный ответ получить не успел. Вместо него хлынуло ощущение присутствия чужеродной силы, да такое мощное, что даже заставило меня попятиться. Там, впереди, что-то пронеслось, будто порыв ветра. Это что-то подняло в воздух и закружило мусор, усыпавший потрескавшийся асфальт, и пропало так же внезапно, как и появилось.

– Что это было?! – вопросил Рокс.

– Однозначно то, с чем лучше не сталкиваться, – «обнадежил» я его. – А что именно, не суть важно.

– Кто не хочет столкнуться, тот не торчит на месте, – напомнил Серый и устремился вперед.

Мои бойцы последовали за ним по одному, гуськом, а я на этот раз замыкал движение группы. Как ни крути, но лучшего проводника, чем местный старожил, не найти.