– А этот выродок тоже позвонил, прежде чем оказаться здесь? – не унимался Рокс.

– Заткнись, – перебил его Флэш, – этот мут наверняка ждал твою болтливую задницу.

– Вообще здесь таким вот криперсам не место, но именно этот факт меня и обнадеживает. Возможно, этот жук сюда попал случайно, а значит, может оказаться одиночным…

– Я понял, та телефонная будка не первый раз служит сталкерам для перехода, – подал голос Тор. – Интересно, если набирать другие номера, куда попадешь? Теоретически, наверное, существует шанс попасть в любое здание в этом городе.

– Теоретически да, – я кивнул, соглашаясь. – И если бы ты имел девяносто девять жизней, то мог бы проверить теорию лично, но я бы все равно не советовал.

– Этот мутант ждал нас здесь, – сказал Флэш. Он прошелся по залу, вертя головой, словно принюхивался, а теперь вернулся к нам троим.

– Не думаю, – сказал я. – Но в том, что эта тварь залезла сюда целенаправленно, можно не сомневаться и быть уверенным на все сто. Более того, данное обстоятельство беспокоит меня больше всего.

– Ответ на эту загадку прост, – продолжал мастер-сержант, «обнюхавший» все помещение. – Там за шкафом труп, и крылатая тварь, судя по всему, решила отведать мертвечины, а мы отвлекли ее от трапезы.

Я метнулся в направлении, указанном поднятой рукой Флэша.

За одним из опрокинутых набок шкафов действительно лежал труп человека. Мумифицированное тело в лохмотьях, слишком давно бывших одеждой, чтобы определить, какой именно.

Через секунду после меня к шкафу подоспел и Рокс.

– С-стой, – зловеще просипел я, приводя «Серп» в боевое положение. – Ни ш-шагу…

Оттолкнув капрала, я подскочил к «трупаку» и, схватив его за высохшую шею, швырнул казавшееся безжизненным тело на стену.

– Сэр, зачем?! – удивился Рокс. – Этот человек уже мертвей мертвого!

– Здесь нет и не может быть никаких трупов! – рявкнул я в ответ. – Этот – прикидывается.

– Как это? Как так? Не может быть! – хором удивились снайперы.

– Это же мумия… – продолжил за всех Флэш.

– Как бы не так… Эй, дохляк! – повысил я голос, обращаясь к «покойнику». – У тебя есть три секунды, чтобы перестать валять дурака, иначе больше не придется притворяться.

Но через три секунды ничего не изменилось, и мои парни получили отличный повод решить, что у меня съехала крыша. Однако жало моего «Серпа», которым я слегка провел рядом с высохшей глоткой найденной «мумии», подсказало обратное. Поитель Душ почуял жизнь, и я уже был готов его попотчевать очередной порцией, когда лжепокойник неожиданно изменился внешне.

Тело перестало выглядеть дохлым, трансформировавшись в человека весьма немолодого, настоящего старика, но вполне крепкого и, главное, живого.

– Не убивай меня, – спокойно, будто давая добрый совет, произнес оживший незнакомец, с интересом во взоре разглядывая мой «Серп». – Я могу пригодиться тебе.

– Так-то лучше, – согласился я, но смертоносный клинок не спрятал. – Кто ты и как тебя зовут?

– Живу я здесь… – Старик запнулся, но после паузы добавил: – Давно уже.

– Но как ты уцелел в самом центре Ареала?! – влез в наш разговор любознательный Тор.