Моих бойцов, по лицам видно, удручала потеря старшего товарища, однако, как и подобает армейским, они молча ожидали указаний. Самое время использовать отобранный у бедолаги Серого трофей. Раз уж Ареал упустил этот подарочек и он достался мне.

– Впереди сплошные абнормали, – пояснил я своим парням. – Тут и днем пройти для новичков почти невозможная задача, а ночью для вас это верная смерть. Даже я не смогу уследить за всеми факторами.

– Что же делать, сэр? – спросил Рокс.

– Все будет хорошо, – обнадежил я его, – не зря же наш дедушка любезно оставил этот предмет для нас перед своей скоропостижной кончиной.

– А как им пользоваться? – продолжал спрашивать Рокс и озабоченно оглянулся назад. – Вы знаете, сэр?

Видно, парень не мог никак отделаться от ощущений, полученных после полета в объятиях криперса. По чести говоря, он очень легко отделался. Я не стал ему растолковывать эту тему, боясь сглазить новобранца. Да и вопрос задан по делу.

– Уверен, что справлюсь, – заверил я, рассматривая наследство «первосталкера».

Открытие телепортационного канала и родственные ему телекинетические переброски – совсем не простое занятие. Наведение телепорта требует навыков, а главное, подходящих данных для управления энергиями. Само по себе открыть телепорт легко, с этой задачей способен справиться даже неопытный новичок, но для того, чтобы канал пролегал в строго определенную точку координат, требуется уже большое искусство.

В нашем случае конкретики не требовалось. Нам ведь нужно просто отойти как можно дальше от этого участка, в восточном направлении. Поэтому, встав лицом к востоку, я сосредоточился, прощупал кристалл незримыми прикосновениями того, что для краткости зову «чуйкой», и представил, чего желаю… после чего вошел в контакт с данной частицей абнормальной реальности, впустив в себя ее силу.

Это было не похоже на жерло телепортационного канала. Оно не заставило себя ждать, появилось почти мгновенно. Но перед нами с тихим шипением возникло нечто, смахивающее на небольшой мыльный пузырь, и засверкало радужными разводами.

– Телепортом пользоваться доводилось? – спросил я спутников.

– Да, сэр, – ответил за двоих Тор.

– Отлично. Эта штуковина тоже может перебросить в другое место, хотя она не туннель, а… э-э… катапульта. Я первый, затем вы с интервалом секунд в пятнадцать. Рокс замыкающий. С той стороны кто угодно может оказаться, если что, придется отвоевывать право на мягкую посадку. Делай как я!

Медлить больше нельзя, этот пузырь вряд ли продержится больше минуты, и я, наклонив голову, пригнулся и нырнул в радужные разводы, испытывая надежду, что мы все-таки вырвались из полубредового морока, в котором вынуждены были плыть, пробираясь сквозь новоявленный эпицентр Ареала.

Между прочим, никакой матовой сферы в темных пятнах, вздымающейся под облака, я больше не видел там, сзади, откуда мы пришли.

Может быть, вообще все, что с нами там происходило, это бредовая галлюцинация?..

И впереди еще поджидает полный комплект бреда. Ведь это ареальность, в ней свои законы, объяснить которые людям не под силу пока, и самые дурацкие события и действия здесь могут исполниться важнейшего смысла. Хотя привычной, нормальной логики в них не доищешься.

Вот только мастер-сержанта Джека Смоллета, откликавшегося на позывной «Флэш», мы, как ни крути, потеряли реально, без всяких скидок на вероятностную иллюзорность бытия и сознания.

Дальнейшие скитания привели его через океан, в Европу, на родину дальних предков-французов, и шатания по всему Старому Свету преподали бродяге основной урок: человеческое общество построено на грубой и наглой силе. Так почему же другим можно, а мне нельзя? И франкоафроамериканец Лемуан растворился в криминале.