А злобное жужжание уже раздавалось со всех сторон. Крылатые монстры, лихо огибая в полете абнормали, атаковали нас. Бойцы сделали парный выстрел, убрав двоих нападающих, в третьего инсектоида я разрядил половину магазина автомата, но еще один крылатый жучара напал успешно, застав Рокса врасплох.

Молодой снайпер промахнулся и был схвачен криперсом, после чего монстр поднял человека в воздух, пытаясь утащить прочь, но парень, выронив свое ружье, не растерялся. Выхватив тот самый нож, которым он недавно собирался зарезать Серого, с силой воткнул клинок в горло выродку, чуть ниже железной маски. Криперс выронил свою добычу и был тотчас же подстрелен Тором.

Подскочив к капралу, я схватил его и затащил обратно на тропу, минуя несколько ЛАЗов. Тор тем временем подстрелил еще одного криперса, и нам оставалось лишь снова попытаться прорваться к проволочной ограде. Рокс выжил, это главное, повреждения потом будем считать. Подобрав свой выроненный импульсник, он восстановил боеспособность. Быстро действует боец в сложной обстановке, это о многом говорит…

– Их слишком много!! – закричал сержант Тор, снеся выстрелом еще одну тварь.

Справедливое опасение. Можем не успеть… Мы заняли оборону, спрятавшись между двумя бетонными надолбами. До ограды отсюда совсем недалеко, но проклятые жучары преградили путь. Солнце практически спряталось за западе, за изломанной вершинами гор линией горизонта, медлить никак нельзя, и я бросился напролом.

Мои подопечные прятались среди камней, удерживая оборону и прикрывая мой тыл. С налету достичь периметра мне не удалось. Два криперса, просчитав, где пролегает траектория моего движения посреди абнормалей, атаковали одновременно слева и справа.

Первая тварь рассталась с жизнью на жале моего «Серпа», но вторая врезалась в меня, и мы, сцепившись в клинче, покатились по земле. Происходившее дальше напоминало неуклюжую возню борцов сумо, главное, что мы с мутантом не вперлись ни в какую абнормаль. В гневе я переломал атаковавшему выродку половину конечностей, после чего несколько раз шваркнул крылатого об землю.

Но монстр упорно не желал умирать, и тогда я остервенело бросил изувеченное тело прямо на изгородь периметра. Мутант прорвал сетку и очутился за линией первоначального отчуждения. Прореха обозначила проход для меня и моих бойцов. Я метнулся за бестией и тоже очутился по ту сторону заветной ограды… Готовый прикрывать отход, позвал своих.

– Сюда!!! – заорал я и послал очередь из автомата, поразив еще одного крылатого урода, налетавшего по глиссаде сверху.

Сменив опустевший магазин, я снова открыл огонь. Недостатка в целях не наблюдалось, хотя уже стало ясно, что перелом в боестолкновении наступил.

Насекомоподобным выродкам явно не удалось стать победителями в схватке, однако передвигаться мы могли только на своих двоих, а значит, очень далеко уйти не успеем. Криперсы обычно не любили выбираться за пределы своего полигона, но вполне могут в порядке исключения ломануться догонять. Особенно если к поредевшему рою подоспеет пополнение… Вот почему нам требовалось ретироваться побыстрее и уходить как можно дальше.

Мои уцелевшие бойцы, ощетинившись стволами импульсных ружей, двинулись ко мне, прикрывая спины друг другу, но уже могли обойтись без этого. Недобитые криперсы будто получили приказ отступать, они улетели все разом, и стрекот прекратился. Надолго они отстали или нет, я не знал, поэтому спешно повел людей подальше от старого периметра.

В окрестностях восточного въезда также находилась миссия той же самой организации «Свидетелей новой эры», но и это здание было основательно разрушено. Впрочем, при других обстоятельствах мы бы наверняка заночевали в руинах, но когда у тебя на плечах повис рой крылатых мутантов, делать привал в такой близости от опасной зоны по меньшей мере неразумно.

Моих бойцов, по лицам видно, удручала потеря старшего товарища, однако, как и подобает армейским, они молча ожидали указаний.