Саймон вернулся от Элспит поздним утром. Френсис старалась не думать об этом и полностью сосредоточилась на приеме пациентов, который она перенесла на утренние часы, чтобы оставить время для финального этапа подготовки к празднику, назначенному на сегодняшний вечер.

Саймон пришел в госпиталь в очень плохом настроении.

— В следующий раз сама забирай своего быка!

— Не ори! Ты распугаешь моих пациентов!

— Ерунда! — Но он все же немного понизил голос. — Где ты собираешься поместить эту тушу?

— Я не знаю, — растерялась девушка. — Где-нибудь, где до нее не доберутся мухи. — Она беспомощно огляделась и робко посмотрела на Саймона: — Ты же придумаешь что-нибудь? Пожалуйста!

— А что ты вообще собиралась делать с такой горой мяса?

— Пожарить. Я не могла придумать лучшего способа накормить всех.

— Хорошая идея, — одобрил Саймон, — Но если мы не начнем готовить барбекю прямо сейчас, то не поспеем к началу вечеринки. Будешь помогать?

Френсис смущенно потупилась:

— Сначала мне нужно закончить прием.

— Ладно уж, я все беру на себя. А завтра мне придется опять отправиться в Серенгети. Сезон дождей для ветеринаров — самое напряженное время. Гниющие трупы птиц — источник инфекций, а тут еще инфицированный скот… Грифы клюют падаль, а потом пьют из ближайшей лужи, заражая воду, которую, в свою очередь, может выпить какой-нибудь дикий зверь. Мы считаем, что это один из способов распространения болезней домашнего скота на диких животных.

— Понятно.

— Не унывай, я долго там не задержусь.

Френсис встала, повернулась к нему спиной и притворилась, что ищет какие-то лекарства.

— Мне безразлично, что ты делаешь, — сказала она, и в этот момент ей на плечи легли теплые ладони.

Саймон поцеловал ее в затылок и шепнул на ухо:

— Правильно, любовь моя, пусть начнется битва!

— Она никогда и не кончалась, ведь так? — грустно вздохнула девушка.

— Нет. Я бы огорчился, если бы она закончилась! Для меня это истинное наслаждение — сражаться с вами, доктор Уитни! Но если ты действительно сейчас занята, Френ, я пойду и зажарю этого быка. — Он засмеялся. — Нет, ну надо же, бык! Нечего удивляться, что Элспит решила, будто ты тронулась умом!

— Неужели? — равнодушно произнесла Френсис, и Саймон захохотал еще громче:

— Отвергнуть великолепное предложение устроить вечеринку в ее саду! Ха-ха-ха!

Френсис повернулась к нему:

— Это совсем не смешно! Элспит решила, что все должны идти туда пешком. Я не могла так поступить с людьми даже ради того, чтобы угодить тебе!

— Мне это тоже не доставило бы удовольствия. Я же сразу сказал тебе: не стоит просить у нее помощи. Ладно, пойду жарить твоего быка!

Прошло некоторое время, прежде чем Френсис вызвала следующего пациента. Саймон уже не выглядел таким усталым и больным, как прошлым вечером. Кажется, ночь, проведенная в уютной постели, подействовала на него благотворно…. И этот факт был так неприятен, что у нее даже засосало под ложечкой.

К концу приема Френсис почувствовала головокружение, затылок ломило, в ушах шумело, но она игнорировала все эти симптомы, уверенная, что ей посчастливилось избежать желудочной инфекции, которую подхватили почти все жители Нгуи.

Когда пациенты разошлись, Мвет помог ей простерилизовать инструменты.

— Ты уже встречался с невестой Авеля? — спросила Френсис.