За эти дни мы вырезали из дерева новые весла. Теперь у каждого было свое весло - на случай, если вдруг придется сильно ускорить ход нашего каноэ. Обычно же на веслах одновременно сидело не более пяти человек - двое мужчин и две-три женщины. Остальные в это время отдыхали. Таким образом мы могли двигаться без перерывов. Кису подогнал новые весла по весу и по руке для Тургуса и бывших талун. Вдобавок мы смастерили еще одно запасное весло. Я уже говорил, что в речных путешествиях запасные весла никогда не бывают лишними.

    Айари огляделся, вслушиваясь в бой барабанов.

    -  Лес оживился, - заметил он.

    -  Смотрите! - воскликнула Элис. На дереве прямо над водой раскачивалось тело висельника. Остатки синего платья выдавали в нем писца.

    -  Да.

    Галера сильно обгорела; на бортах виднелись следы от мечей и копий, днище было изрезано пангами и изрублено топорами. Рядом валялись расколотые в щепки весла.

    -  Вряд ли Шаба продолжил путь по реке, - сказал Тургус.

    Две новые рабыни оставались в каноэ; их лодыжки были привязаны к стойкам. Девушки бросили весла на дно и согнулись в изнеможении.

    -  Но у Шабы было три галеры, - напомнил я.

    -  Не нравятся мне эти барабаны, - покачал головой Айари.

    -  Верно, - задумчиво проговорил Тургус. - У него было три галеры.

    -  Обломки первой мы видели раньше, - сказал я. - Это - вторая…

    -  Наверняка Шаба не пошел дальше, - повторил Тургус. - Слышите барабаны?

    -  Остается третья галера, - прищурился я.

    -  Да, - нехотя согласился Тургус.

    -  Ты полагаешь, что Шаба повернул назад?

    -  Он был болен, - уклончиво ответил Тургус. - И потерял почти всех людей. Что ему оставалось делать?

    -  Ты считаешь, он повернул назад? - настаивал я.

    -  Нет, - признался Тургус.

    -  Значит, и мы пойдем вперед.

    Мы столкнули каноэ на воду и продолжили путь по мутной, илистой воде Уа.

    За следующий ан мы увидели на берегу более шестидесяти висельников. Шабы среди них не было. Над телами вились стервятники - маленькие желтокрылые джарды. Один из трупов терзали изогнутыми оранжевыми клювами птицы покрупней - тропические цады. Они не так агрессивны, как их пустынные собратья, но имеют такую же отвратительную привычку - выклевывать покойникам глаза. Надо сказать, что цады - заботливые родители. Вырывая из жертвы куски мяса, цады в клювах относят их в гнездо и кормят неоперившихся птенцов.

    -  По-моему, этот барабанный бой не имеет к нам отношения, - сказал я.

    -  Почему ты так думаешь? - удивился Айари.

    -  Мы услышали его далеко впереди, а потом уже весть понеслась вниз по течению.

    -  Что же это за весть?

    -  Возможно, - предположил Тургус, - о том, что Шаба наголову разбит.

    -  А ты что скажешь, Кису? - спросил я.

    -  Я думаю, ты прав: барабаны сообщают не о нас. Но и не о разгроме Шабы, иначе бой раздался бы несколькими днями раньше, когда была уничтожена вторая галера.

    -  Может быть, Шаба жив, - сказал я.

    -  Может быть, - пожал плечами Кису. - Кто знает…

    -  О чем все-таки говорят барабаны? - не унимался Айари.