Я развернулся и пошел следом за девушкой, стараясь держаться в двадцати - тридцати футах. Последнее вселило в нее тревогу. Она допускала мысль, что я знаю, кто она такая. Хотя, разумеется, надеялась, что это не так.

    Позади нас раздался визг и крики. Две девушки сцепились между собой за лакомый кусок из помойного бака.

    Я следовал за блондинкой. Предпринимать что-либо на этом этапе не имело никакого смысла, ибо девчонка и так шла в нужную мне сторону.

    Спустя некоторое время мы натолкнулись на четырех самок уртов. Опустившись на животы, они пытались вылoвить из канала что-нибудь съестное.

    Белокурая беглянка тут же присоединилась к ним. Бедра и лодыжки у нее были очень хороши.

    Я видел, что мое присутствие весьма ее тревожит. Вытащив из воды круглую лепешку, она вызывающе взглянула в мою сторону и откусила приличный кусок. От отвращения ее чуть не вывернуло наизнанку. Тем не менее она заставила себя пережевать и проглотить пищу. Меня вполне устраивало, что она питалась помоями из канала. Чем быстрее она поймет, что она не на Земле, тем лучше.

    Пожалуй, наступало время ее брать. Улафи собирался отходить с приливом.

    Я остановился, порылся в мешке и вытащил из него моток веревки. Девушка непроизвольно отшатнулась. В несколько прыжков я настиг беглянку и прижал ее к стене. Она отчаянно сопротивлялась; пришлось швырнуть ее на землю и крепко связать руки за спиной.

    Неожиданно на меня обрушился целый град ударов. Четыре самки урта бросились на помощь своей подруге и безжалостно молотили меня маленькими, крепкими кулачками. Я поднялся на ноги, и бродяжки отскочили, угрожающе скаля зубы. Одна из них пошла в атаку, собираясь, очевидно, расцарапать мне лицо и глаза крепкими грязными ногтями. Я дал ей пощечину, и самка урта откатилась в сторону. Похоже, так сильно ее не били ни разу в жизни. Она растерянно прижимала к губам руку. Между пальцами струилась кровь.

    Вторая девушка растерянно попятилась, хотя за секунду до этого собиралась на меня напасть.

    -  Отпусти ее! - потребовала предводительница маленькой шайки. - Никто не имеет права так просто нас забирать. Мы все-таки свободные женщины!

    -  Мы позовем стражу! - предупредила другая.

    Я улыбнулся. До чего же все-таки они хорошенькие. Слабые и наивные. Гордятся своей свободой. Как будто из них трудно сделать рабынь.

    -  Извини, что ударил тебя так сильно, - произнес я, обращаясь к лежащей на земле девушке. - Но вы меня испугали. Извини.

    В конце концов, она действительно была свободной. Это рабынь можно избивать столько, сколько хочешь. Как, например, эту, которая лежала между моих ног. Скоро она это хорошо усвоит.

    -  Развяжи ее, - сказала старшая.

    -  Ты не имеешь права ее забирать, - добавила другая. - Она свободная.

    -  Не надо так волноваться, - усмехнулся я. - Перед вами беглая незаклейменная рабыня с корабля.

    -  Это правда? - строго спросила предводительница.

    -  Да, - ответил я. - Если хотите, можете пойти со мной к претору на верфи. Там вы все увидите сами.

    -  Ты рабыня? - обратилась предводительница к связанной блондинке.

    -  Она не понимает по-гориански, - ответил за нее я.