Четыре самки урта, с которыми блондинка вылавливала мусор из канала, напряженно следили за происходящим.

    -  Странно, что ее не заклеймили, - проворчал претор. - K тому же на ней должен быть ошейник.

    -  Ошейник у меня есть, - отозвался Улафи. - Вот, стальной, с эмблемой Шенди. Кандалы и ятаган. Кстати, я хочу отплыть с приливом. Через полчаса.

    -  Придется подождать, - проворчал претор.

    -  Надеюсь, - нервно произнес Улафи, - вы догадались послать за Вартом? Он может подтвердить мои слова.

    -  За Вартом послали, - кивнул претор.

    Издалека, ярдов с восьмидесяти, раздался женский визг. Мне хорошо знаком этот звук. Заклеймили рабыню. Ту, которая совсем недавно называлась госпожа Саси, маленькую самку урта, сообщницу Тургуса из Порт-Кара.

    -  Боюсь, что доказательств у нас недостаточно, - задумчиво произнес претор. - Девчонку придется отпустить.

    -  Проверьте ее на возбудимость, - предложил кто-то.

    -  Это недопустимо, - возразил претор. - Что, если она свободная?

    -  Чего с ней церемониться, - не унимался мужчина. - Пусть покорчится от страсти, сразу все станет ясно.

    -  Я говорю - нет! - решительно сказал претор. - Сперва надо доказать, что она рабыня.

    Претор пристально посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на Улафи:

    -  Боюсь, придется нам ее отпустить.

    -  Нет! - воскликнул Улафи.

    -  Подождите! - крикнул кто-то. - Варт идет. Блондинка отчаянно замотала головой. Через толпу действительно пробирался не кто иной, как Варт.

    -  Знаешь ли ты эту девушку? - спросил его претор.

    -  Естественно, - ответил Варт. - Это рабыня. Ее продали вчера вечером вот этому капитану. - Он показал на Уяафи. - Я получил за нее серебряный тарск.

    Претор кивнул стражнику, и тот коротким ударом повалил девушку на колени. Она находилась в обществе свободных мужчин. Стражник пригнул голову беглянки к ногам и крепко зафиксировал ее ремнем. Потом одним движением сорвал с нее лохмотья самки урта, которые она украла у Саси.

    -  Рабыня передается в собственность Улафи из Шенди, - объявил свое решение претор.

    Раздались одобрительные крики, присутствующие захлопали. На Горе аплодируют, ударяя правой рукой по левому плечу.

    -  Благодарю, претор, - произнес Улафи, принимая бумаги.

    -  Рабыня! - завопила предводительница шайки самок уртов.

    -  Рабыня! Рабыня! - подхватили ее подруги, после чего все четверо набросились на белокурую беглянку и принялись нещадно ее пинать и колотить. - Подумать только, она посмела вместе с нами вылавливать помои, а сама была рабыней!

    -  А ну, назад! - рявкнул претор. - Назад, кому говорю! Или сейчас всех закую в ошейники!

    Девушки отступили, с ненавистью глядя на несчастную.

    Блондинка, похоже, окончательно пала духом. Теперь ей хотелось только одного: чтобы все наконец оставили ее в покое.

    -  Капитан Улафи! - сказал претор.

    -  Слушаю! - отозвался Улафи.

    -  Заклеймите ее до своего ухода.

    -  Конечно, - кивнул Улафи и, обернувшись к первому помощнику, добавил: - Готовьтесь к отплытию.