Связанная девушка заплакала.

    -  Если это рабыня, - проворчала одна из самок, - то в ее интересах побыстрее выучить язык.

    С последним утверждением было трудно не согласиться.

    -  Надеюсь, что ты все-таки не рабыня, - проворчала старшая, обращаясь к белокурой варварке. - Иначе тебе не поздоровится. Принесите веревку! - приказала она своим подругам.

    -  Мы пойдем к претору? - недоверчиво произнесла одна из девушек.

    -  Конечно, - ответила старшая. - Мы ни в чем не провинились, и нам нечего бояться.

    -  Там мужчины, - напомнила другая.

    -  Мужчин мы тоже не боимся, - парировала старшая. - Все, хватит пререкаться. Идем на пристань.

    Я поднял с земли беглую рабыню и перебросил ее через плечо. Девушка заплакала. Одна из самок уртов подала мне мешок, и я зашагал к пристани Красного Урта.

    -  Посмотрите на бедро, - приказал претор.

    -  Клейма нет, - пожал плечами стражник.

    Одетая в лохмотья самки урта беглянка стояла перед трибуналом претора. Стражники уже успели накинуть ей на горло свои ремни.

    -  Это твоя рабыня? - спросил претор Улафи из Шенди.

    -  Да, - кивнул капитан.

    -  Как ты можешь доказать, что она рабыня? - спросил претор. - Ни по телу, ни по манере двигаться этого не видно. Для рабыни она слишком закрепощена и холодна.

    -  Раньше она была свободной, - пояснил Улафи. - Пока Беджар не захватил «Цветок Телнуса». Она еще не привыкла к новому положению.

    -  А где Беджар? - спросил претор.

    -  Его здесь нет, - ответил Улафи. - Вчера он покинул Порт-Кар, чтобы в очередной раз попытать счастья в сияющих просторах Тассы.

    -  По телосложению она вполне подходит для рабыни, - заметил стражник, закончив измерять объемы стоящей на небольшом помосте девушки.

    Претор кивнул. Немаловажное обстоятельство. Стражник измерил рост, объем лодыжек, горла, бедер и ширину запястий. После этого девушку взвесили.

    Претор пристально посмотрел на блондинку и отчетливо произнес:

    -  Каджейра?

    Она отчаянно замотала головой. По крайней мере, хоть что-то она понимает. И не хочет, чтобы ее считали рабыней.

    Претор незаметно кивнул одному из стражников. Тот подошел к ней сзади и громко и резко крикнул:

    -  Поводок!

    От испуга девушка едва не подпрыгнула. Между тем руки ее даже не дернулись, хотя любая рабыня непроизвольно свела бы их за спиной.

    -  Налу! - крикнул стражник. После этой команды рабыня должна непременно опуститься на колени.

    -  У меня есть бумаги, удостоверяющие, что она рабыня, - произнес Улафи и протянул документы претору. - Она не реагирует на команды потому, что ее никто этому не учил.

    Претор взял бумаги. В Аре у рабынь часто снимают отпечатки пальцев. Они хранятся вместе с остальными документами.

    -  Кто-нибудь может подтвердить, что это рабыня Улафи? - спросил претор.

    Я промолчал. Иначе мне бы пришлось признать, что я присутствовал на аукционе. Мне бы не хотелось, чтобы об этом сейчас узнали.

    Четыре самки урта, с которыми блондинка вылавливала мусор из канала, напряженно следили за происходящим.