-  Вижу паруса! - крикнул впередсмотрящий. - Два, слева по борту!

    Улафи тут же взобрался на кормовую надстройку. Я поднялся на несколько футов по узловатому канату, висящему на главной мачте.

    Парусов, однако, я не увидел. Улафи не лег на другой галс и не поменял курс.

    Стиснув ногами канат, я для устойчивости ухватился рукой за мачту. Команда не торопилась открывать пушечные иллюминаторы и вытаскивать из воды весла. Никто не заносил на палубу ведра с водой и песком. Старший помощник Гуди не приказывал обнажить клинки и поднять пики.

    Больше всего меня волновало, что нельзя опустить мачты. Корабль с высокими мачтами и поднятыми парусами представлял собой великолепную мишень для противника. На носу стояла легкая катапульта, но возле нее не наблюдалось никакого движения. Непонятно, были ли у Улафи зажигательные стрелы. Казанов с горящей смолой, в которую следует обмакивать наконечники стрел, я тоже пока не видел. До сих пор не развели огня под котлом с маслом. Кипящее масло заливают внутрь глиняных шаров, которыми стреляют из катапульты.

    Наконец впереди по курсу показались паруса. Я насчитал одиннадцать одномачтовых судов. Похоже, все в порядке. Если даже я смог разглядеть их паруса, то их впередсмотрящие наверняка уже давно увидели «Пальму Шенди». Тем не менее корабли не убирали паруса и не снимали мачты. Судя по всему, это был торговый караван. Улафи и его команда вели себя спокойно. Должно быть, они знали, что это за корабли. Очевидно, впередсмотрящие уже давно определили их принадлежность. Я тоже успокоился. В конце концов, мы находились в территориальных водах Шенди.

    -  Поприветствуйте караван! - скомандовал Улафи с кормовой надстройки. На мачтах заполоскались разноцветные флаги.

    Я спустился на палубу ближе к правому борту. С двух сторон мимо нас проходили низкие одномачтовые узкие суда, пять - с одной стороны и шесть - с другой. Ритмично поднимались и опускались весла.

    -  Ты, похоже, совсем не волнуешься, - обратился я к стоящему рядом со мной Шоке, второму офицеру на корабле Улафи.

    -  Мы из Шенди, - пожал он плечами.

    Внезапно меня охватило странное чувство. Мне показалось, что вокруг плавают акулы. Они совсем рядом, но почему-то не обращают на меня никакого внимания. Я поделился с моряком своими мыслями.

    -  Бывает, - пожал плечами Шока.

    -  Здесь никогда не нападают на корабли из Шенди? - спросил я.

    -  Не знаю, - проворчал Шока. - Те, на кого нападают, не возвращаются из похода. Так что прямых доказательств ни у кого нет.

    -  Твой ответ меня не успокоил.

    -  Мы находимся в территориальных водах Шенди, - повторил Шока. - Если бы наш корабль захотели атаковать, то вряд ли бы выбрали это место.

    -  Уже лучше, - произнес я.

    Мимо нас проплывали низкие корабли. Ближних гребцов не было видно из-за бортика, но, когда корабль качнулся на волнах, мне удалось разглядеть дальних гребцов. Они наверняка были свободными людьми. Никто не поставит рабов на весла боевого корабля. Высокий бортик защищал гребцов от высоких волн и метательных орудий. Шока разрешил девушкам встать, подойти к бортику и посмотреть на флотилию.

    -  Ты уверен, что это мудрое решение? - спросил я. - Зачем всем знать, что мы везем двух прелестных рабынь?

    -  Пустяки, - отмахнулся Шока, - пусть посмотрят, какие бывают корабли.

    -  Но их тоже увидят, - возразил я.