Машина подъехала к его дому, привратник открыл дверцу такси. Это был совершенно незнакомый человек…

Глава семнадцатая

…Крупный, смуглый, с лицом, тронутым оспой, и глубоко сидящими черными глазами. Старый шрам пересекал его горло. Он был одет в форму Майка, и та была тесна для него.

Машина уехала, и Джад остался наедине с привратником. Его охватила внезапная волна боли. Боже мой! Только не сейчас! Он скрипнул зубами.

— Где Майк? — спросил он.

— В отпуске, доктор.

Доктор. Значит, человек знал, кто он такой. И Майк в отпуске? В декабре?

На лице человека появилась удовлетворенная полуулыбка. Джад взглянул на улицу, в обе стороны, но она была совершенно пуста. Он мог бы попытаться бежать, но в его состоянии шансов на удачу не было. Избитое тело болело при каждом вдохе.

— Вы выглядите, будто с вами приключился несчастный случай, — голос человека был почти сочувственным.

Джад повернулся и, не ответив, вошел в вестибюль. Если понадобится помощь, он может положиться на Эдди.

Привратник последовал за Джадом. Эдди стоял в кабине лифта, спиной к вошедшим. Джад направился к лифту. Каждый шаг — новая агония. Он знал, что не смеет допустить ошибку. Важно было не остаться с этим незнакомцем один на один. Нужны свидетели.

— Эдди! — позвал Джад.

Человек в кабине обернулся.

Джад видел его впервые. Лифтер был несколько уменьшенной копией привратника, но без шрама. Без сомнения, это были братья.

Джад стоял, зажатый между ними. Больше в вестибюле не было ни души.

— Едем наверх? — сказал человек в лифте. У него была такая же удовлетворенная улыбка, как у брата.

Так вот каковы лица смерти. Это были профессиональные наемные убийцы. Где они убьют его — в вестибюле или в квартире? В квартире, рассудил он. Это даст им больше времени, чтобы скрыться, прежде чем найдут тело.

Джад шагнул к комнате управляющего.

— Мне надо поговорить с мистером Кацом насчет…

Более крупный мужчина преградил ему путь.

— Мистер Кац занят, док, — мягко сказал он.

Заговорил человек в лифте:

— Я отвезу вас наверх.

— Нет, — сказал Джад. — Я…

— Делайте, как он говорит, — в голосе крупного не было эмоций.

Холодный ветер ворвался в вестибюль. Торопливо вошли двое мужчин и две женщины, смеясь и болтая. Они поеживались от холода.

— Хуже, чем в Сибири, — сказала одна из женщин.

Мужчина с пухлым лицом, державший ее под руку, говорил со среднезападным акцентом:

— Ночка — ни человеку, ни псу…

Группа направилась к лифту. Привратник и лифтер молча переглянулись.

Вторая женщина, крошечная платиновая блондинка, сказала с сильным западным акцентом:

— Вечер был как в сказке. Спасибо вам огромное.

Она явно отсылала мужчин.

Второй мужчина протестующе заворчал:

— Неужели вы отпустите нас, не угостив согревающим на дорожку?

— Но ведь уже поздно, Джордж, — захныкала первая.

— А на дворе ниже нуля. Нам требуется немного антифризу.

К нему присоединился первый:

— Одна порция — и мы за дверь.

— Ну…

Джад задержал дыхание. Пожалуйста!

Платиновая блондинка сжалилась.

— Но только одна, все слышали?

Смеясь, компания вошла в лифт.