– Если ты будешь рядом со мной, ты помешаешь исполнить мой долг, чем, впрочем, ты и сейчас занимаешься. – Хеймдалл положил руку Тору на плечо. – Возвращайся домой. Гьяллархорн будет слышен по всему Асгарду, если слухи окажутся правдивы. И когда это случится, ты, как и твои соратники, ответишь на зов.

Озадаченный, Тор возвратился домой. Одина, конечно, он не застал, ведь отец был вечно занят в тронном зале вопросами государственной важности, однако его мать, Фригга, оказалась на месте.

Как и всегда, она угадала его настрой.

– Что печалит тебя, сын мой? – спросила мать, едва он зашел внутрь.

– Я пытался встать на стражу Биврёста подле Хеймдалла, но он отослал меня прочь! Мне никогда не заслужить отцовского молота, если я не совершу отважных дел на пользу Асгарда!

– Так ты поэтому хочешь охранять Биврёст, сын мой?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Тор.

– Всего лишь хочу понять: твоя пылкая настойчивость от желания защитить народ Асгарда, или дело в побрякушках, которыми тебя наградят?

Тор замер.

– Но ведь... если я стану владельцем Мьёльнира, значит, смогу выполнять свой долг более достойно! – Он поднял меч со щитом. – Это снаряжение верное и доброе, но в сравнении с Мьёльниром они почти что деревянные палки, которыми я тренировался, будучи мальчишкой.

Удержавшись от замечания, что Тор этим мальчишкой и остался, Фригга подозвала сына поближе. Он положил снаряжение на край стола и сел рядом с ней.

– Так, значит, ты жаждешь заполучить могущественное оружие?

– Только с его помощью я смогу как следует защитить свой народ! Когда нибудь я стану правителем Асгарда, если, не приведи чего, с отцом случится напасть...

– Да, – быстро ответила Фригга, не желая размышлять о подобной вероятности, – но тогда ты будешь править, а не воевать.

– Но я должен знать, что смогу защитить жителей Асгарда наилучшим образом. Мне нужен этот молот!

– А что, если у тебя его не будет?

– Если я не достоин Мьёльнира, значит, и правителем Асгарда мне не быть.

– Не беспокойся, сынок, – улыбнулась Фригга. – Ты жаждешь молота не ради самого оружия, но ради возможности послужить на славу своему народу. Оттого я и убеждена: однажды ты его получишь, а потому не волнуйся прежде времени, достоин ты или нет. Намерения твои чисты, и из этого проистекает все прочее.

Тор улыбнулся матери и неожиданно обнял ее.

– Спасибо, матушка.

– Теперь кыш отсюда, позволь мне отдохнуть.

Взяв меч со щитом со стола, Тор сказал:

– Конечно, матушка. Спасибо тебе за все!

Легкой походкой старший сын Одина прошагал к черному выходу из замка. Он посвятит ближайшее время тренировкам с мечом в ожидании момента, когда Хеймдалл протрубит в Гьяллархорн в ознаменование грядущей битвы.

Увлеченный постановкой ударов и их парированием, Тор вздрогнул, когда Локи появился перед ним из ниоткуда.

– Ты бы, братец, не подкрадывался, когда иные с мечом тренируются. Я бы не хотел тебе нечаянно навредить или, тем более, по умыслу.

Тор был искренен в своих словах, ибо, хоть Локи и не был его крови, но был родней во всех смыслах. Тор испытывал к своему брату большую привязанность.

Локи ответил ему улыбкой, далекой от искренности, ибо не разделял добрых чувств брата. У него были свои планы на Мьёльнир, ведь ему бы такой молот точно пригодился, учитывая все большую его ловкость в обращении с чарами. Но он также знал, что орудие наверняка достанется Тору – не случись какой беды.

А Локи был именно тем, кто мог бы такую беду навести.

– Матушка сказала, тебя можно отыскать здесь, Тор. Слышал, ты пытался совершить доблестные дела, чтобы отец посчитал тебя достойным Мьёльнира.