— Я не пытаюсь ничего скрыть от него, но я не хочу, чтобы в них лезли вы!

— Так вот почему ты избегал меня весь семестр? Боялся, что я загляну в твои мысли? Но ты понимаешь, Драко, что если кто-то не является ко мне в кабинет, невзирая на многократные приказания…

— Так наложите взыскание! Сообщите Дамблдору! — Драко пытался быть дерзким, но все равно чуть не плакал.

— Ты же знаешь, что я не желаю делать ни того, ни другого.

— Тогда прекратите приказывать мне явиться к вам в кабинет!

— Послушай меня. Я пытаюсь тебе помочь. Я поклялся твоей матери, что буду защищать тебя. Я дал Нерушимый обет, Драко…

— Похоже, вам придётся его нарушить, потому что я не нуждаюсь в вашей защите! Это — моя работа, он дал её мне, и я её делаю, у меня есть план, он выполняется, просто всё идёт не так быстро, как я рассчитывал!

— Что за план?

— Это не ваше дело!

— Если ты скажешь, что пытаешься сделать, я могу помочь…

— У меня есть вся помощь, какая мне нужна, спасибо, я не один!

— Сегодня ночью ты был один.

— Со мной были бы Крэбб и Гойл, если бы вы не оставили их после уроков!

— Не ори! — одернул Снейп. — И послушай меня! Ты проявил неосторожность…

— Я знаю, к чему вы ведёте! Хотите украсть мою славу! — выкрикнул он.

— Ты говоришь как ребенок, — едва слышно сказал профессор. — Я понимаю, что арест и заключение отца потрясли тебя…

И тут мне пришлось сбежать, потому что Гарри едва не наступил мне на хвост.

О чем он говорил? Кому принес Обет? Ведь речь шла не о том, который касался Гарри!

Я коснулась флакончика у себя в кармане. Так или иначе, я это увижу…

Выручай-комната, думосброс, и вот передо мной невзрачная комната, явно нежилая, а еще две женщины — блондинка и брюнетка. С первой я недавно разговаривала, а вторая скалилась с объявлений «разыскивается»…

— Я думаю, нам следует выслушать, что так распирает Беллатрису, — негромко проговорил Снейп, — Ну продолжай! Почему это ты мне вдруг не доверяешь?

— Сто причин! — воскликнула она. — С чего начать? Где ты был, когда пал Тёмный лорд? Почему никогда даже не пытался найти его, когда он исчез? Что ты делал все эти годы, живя у Дамблдора за пазухой? Почему помешал Тёмному лорду добыть философский камень? Почему не вернулся сразу, как только Тёмный лорд возродился? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались, добывая пророчество для Тёмного лорда? И почему, Снейп, почему Гарри Поттер ещё жив, хотя пять лет он был на расстоянии вытянутой руки?!

Снейп улыбнулся:

— Прежде чем я тебе отвечу, позволь, я сам спрошу тебя: ты в самом деле думаешь, что Тёмный лорд не задал мне в точности те же вопросы, каждый из них? И ты в самом деле думаешь, что если бы я не смог дать на них исчерпывающих ответов, я бы сидел здесь и разговаривал с тобой?

Она замерла в нерешительности:

— Я знаю, что он тебе верит, но…

— Думаешь, он ошибается? Или я его одурачил? Обвёл вокруг пальца Тёмного лорда, величайшего мага, самого совершенного мастера легилименции, какого видел мир?

Она промолчала, а он продолжил:

— Ты спрашиваешь, где я был, когда пал Тёмный лорд? Я был там, где он приказал мне быть — в Хогвартсе, потому что он хотел, чтобы я шпионил за Дамблдором. Ты, полагаю, знаешь, что этот пост я занял по приказу Тёмного лорда?

Она едва заметно кивнула, потом открыла было рот, но Снейп её опередил:

— Ты спрашиваешь, почему я не предпринимал попыток найти его, когда он исчез? По той же причине, что и Эйвери, Яксли, оба Кэрроу, Грейбек, Люциус, — тут он кивнул Нарциссе Малфой, — многие другие не пытались его искать.