Беллатриса все ещё выглядела недовольной, но явно не могла придумать еще какое-нибудь обвинение. Воспользовавшись её молчанием, Снейп повернулся к её сестре.

— Итак, ты пришла просить меня о помощи, Нарцисса?

— Да, Северус. Я… Мне кажется, ты единственный, кто может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме… — по ее щекам покатились слезы. — Тёмный лорд запретил мне говорить об этом. Это… совершенно секретно. Но…

— Если он запретил, ты не должна говорить. Его слово — закон.

Она вздрогнула.

— Так уж получилось, что я знаю о плане, — тихо сказал Снейп. — Я — один из немногих, кому доверяет Темный лорд. Но, как бы там ни было, не будь я посвящен в тайну, ты была бы виновна в великом предательстве!

— Я думала, ты должен об этом знать! — сказала Нарцисса, вздохнув свободнее. — Он так тебе доверяет, Северус…

— Ты знаешь о плане? — в бешенстве воскликнула Беллатриса. — Ты знаешь?!

— Конечно, — сказал Снейп. — Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты думаешь, что я могу убедить Тёмного лорда передумать, то ты, боюсь, ошибаешься — это безнадёжно.

— Северус, — прошептала она, плача. — Мой сын… Мой единственный сын… ему всего шестнадцать! Почему, Северус? Почему именно мой сын? Это так опасно! Это месть за ошибку Люциуса, я знаю!

— Если Драко справится, — сказал Снейп, все ещё не глядя на неё, — он будет возвышен над всеми.

— Но он не справится! — воскликнула Нарцисса сквозь рыдания. — Как он может справиться, если сам Тёмный лорд… До сих пор никому не удалось… Северус… пожалуйста! Ты самый… Ты всегда был самым любимым учителем Драко. Ты старый друг Люциуса… Умоляю, — она стояла на коленях, хватая его за одежду. — Ты самый приближённый, самый доверенный советник Тёмного лорда… Пожалуйста, поговори с ним, убеди его…

— Тёмный лорд не поддастся на уговоры, и я не настолько глуп, чтобы это проверять. Он зол на Люциуса. Люциус должен был руководить, а вместо этого позволил себя схватить. Да, Тёмный лорд зол, и даже очень зол, Нарцисса.

— Значит, я права, он выбрал Драко из мести! Он и не должен справиться, он хочет, чтобы его убили при этой попытке! — она поднялась и схватила его за ворот. — Ты бы справился. Ты мог бы сделать это вместо Драко, Северус. Ты справишься, ты не можешь не справиться, и он возвысит тебя над нами всеми…

Снейп взял её за запястья и оторвал от себя её руки. Глядя на её залитое слезами лицо, он медленно произнес:

— Думаю, он и рассчитывает на то, что это сделаю я. Но он убежден, что сначала должен попробовать Драко. Понимаешь, если Драко все-таки справится, я смогу шпионить в Хогвартсе ещё какое-то время.

— Мой единственный сын… Единственный сын… — плакала Нарцисса, а Беллатриса только кривила губы. У нее не было детей, я знала.

— Возможно, я смогу помочь Драко, — сказал Снейп.

— Северус… О, Северус… ты поможешь ему? Ты присмотришь за ним, проследишь, чтобы он не пострадал? — Нарцисса снова опустилась на колени у ног Снейпа, двумя руками схватила его руку и прижалась к ней губами. — Если ты защитищь его… Северус, ты клянешься? Ты дашь Нерушимый обет?

— Да, — сказал он.