— А потом они пытали Майкла Корнера. По-настоящему пытали, за то, что он выпустил первокурсника, которого на цепь посадили. После этого уже никаких вылазок не было. Так… — Невилл собрался с мыслями и продолжил: А потом они пошли за моей бабушкой, да только влипли мордами в кирпич! Бабушку так просто не взять, кое-кто до сих пор в Мунго, а она в бегах… Ну а потом мне пришлось исчезнуть, а то б меня иначе… исчезнули. Я тут и прятался, в Выручай-комнате. А потом другие пришли…

— А где они все? — оглянулся Рон. — И мы сами куда попали?

— Это тоннель до Хогсмида… Когда стало голодно, комната устроила выход к Аберфорту, знаешь? «Кабанья голова»?

— Брат Дамблдора? — выдавил Гарри.

— Ага, он самый, мы бы без него пропали… Идем!

Сейчас Выручай-комната выглядела как помесь восточного базара с общежитием. Повсюду барахло и гамаки, а уж народу… Тут что, половина школы прячется?!

В комнате было полно народу, и нас встречали, как героев, хотя на самом деле это они были героями — несколько месяцев терпеть издевательства, пытки (я увидела Корнера и вздрогнула), прятаться здесь… Мы-то вполне комфортабельно существовали в палатке!

Дальше было много препирательств, и в итоге Гарри отправился вместе с Роном искать диадему Рэйвенкло — она точно должна была оставаться в школе. А я тоже, выскользнув из толпы, превратилась и кинулась в туалет Плаксы Миртл.

— Ух, какая ты стала… — выговорила она, с завистью глядя на меня.

— Миртл, милая, найди Хелену Рэйвенкло! — взмолилась я. — Она позарез как нужна! И… ты сделала, что я просила?

— Ты о чем?

— О Тайной комнате!

— А, да, — Миртл почесала нос, — туша василиска так там и валяется.

— Тогда скорее найди Хелену, Гарри очень нужно ее увидеть!

— Ах, это для Гарри… сейчас я приведу ее.

— Спасибо тебе, милая! — воскликнула я. Мой же путь лежал вниз.

Я не знаю серпентарго, но Рон слышал, как Гарри открывал Тайную комнату и медальон Слизерина, а прочитать мысли — не так уж сложно, если знаешь, что искать. Вот воспроизвести звук — намного сложнее…

Я справилась с шестого раза, и ход открылся.

Там, внизу, было жутко, но мне было не до страха, я искала мертвого василиска и нашла — полуразложившаяся тварь в самом деле лежала нетронутой, и я, превозмогая отвращение и стараясь не наступать в слизь и гниль, выдрала из черепа гигантской змеи клыки. Сколько-то яда на них сохранилось, пригодятся…

Вот вернуться было сложнее, особенно с этой ношей, но я справилась. Стены в трубе шершавые, а у меня очень острые когти. И руки сильные.

Я выбралась как раз вовремя, чтобы застать финальную сцену этого акта.

МакГонаггал в клетчатом халате, Гарри и Луна… Они были под мантией-невидимкой, но я их чуяла.

— Кто здесь? — тихо спросила МакГонаггал.

— Это я, — негромко ответил Северус Снейп. Он был одет и готов к бою, я видела. — Где оба Кэрроу?

— Полагаю, Северус, что там, где ты им велел быть, — сказала профессор МакГонаггал.

— Мне показалось, — сказал Снейп, — что Алекто обнаружила чьё-то проникновение в замок.

— В самом деле? Ах да, у вас свои средства связи…

— Я не знал, Минерва, что сегодня ночью вы патрулируете коридоры.

— Вас это не устраивает?

— Я гадаю, что могло вас в такой поздний час поднять из постели.