Татьяна Окуневская рассказывает: "…Сквозь свист ветра из единственного репродуктора долетают клочья разорванных слов, я вросла в трап, ноги отнялись: "…здоров…Иосиф…Виссар…ухудши… Лави (заключенная – В.Б.) бежит ко мне: выиграли жизнь. Царский подарок к 8-му марта. Пятое. Объявляют о смерти вождя. На митинг не вывели. Чего-то побоялись. Торжество в лагере настоящее: где открытое, где тайное, поздравляют друг друга. "59-й" барак (осужденные за бандитизм – В.Б.) вывалился на трап, бросают шапки в воздух, проорали "Ура!" Странно, они-то ведь действительно убивали и грабили и к вождю относились даже как бы хорошо… Лагерь бытовой, чему же этим людям радоваться. Все это интересно и страшновато…"

Действительно, 59-я статья УК РСФСР 1926 года – это очень тяжкая кара, она предусматривала срок заключения на "полную катушку" (25 лет) да еще с "довеском" (до 5 лет). И уголовники-рецидивисты всемерно старались избежать осуждения по этой статье, "уклониться" от нее, но в конце концов (при пятой-шестой и т.д. "ходке") неминуемо попадали в ее сети…

Со смертью Сталина ГУЛАГ забурлил. Во многом именно восставшая "империя лагерей" – всесоюзной забастовкой политзаключенных весной-летом 1953 года, чередой восстаний и бунтов в "зонах" в 1954-1955 годах – явилась одним из "первоисточников" и "катализаторов" процесса "оттепели". С вышедшим из повиновения ГУЛАГом нельзя было не считаться: потенциал его производственных мощностей в пору "расцвета" составлял никак не менее 10 процентов общесоюзного объема, а вместе с инфраструктурными отраслями вполне возможно доходил и до трети. Лагерная система превратилась в "адскую машину" под режимом власти. На эту угрозу необходимо было как-то отвечать, что-то практически предпринимать для ее нейтрализации. Однако конкретных ответов на вопросы "как быть?" и "что делать?" ни в Кремле, ни на Старой площади, ни на Лубянке не знали и долго не находили. Началась полоса суматошных и сомнительных экспериментов…

С кем же "экспериментировали" послесталинские власти? Кто находился к 1954 году в советских "местах лишения свободы"? На 1 апреля этого года в ГУЛАГе (оговоримся, что немалое число подследственных, осужденных и репрессированных в административном порядке числилось также за другими тюремно-лагерными ведомствами) содержались 1.360.303 "единиц списочного состава контингента", из которых 448.344 человек – треть всего "лагнаселения" – составляли "пятьдесят восьмая статья", то есть политзаключенные в "чистом виде". Но жертвы сталинского режима – это еще и сотни тысяч "указников" и "бытовиков", многие из которых пострадали по надуманным обвинениям или за сущие пустяки. В условиях советско-сталинского "правопорядка" и "правосудия" грань между профессиональными уголовниками (ворами, грабителями, убийцами) и "оступившимися" добропорядочными гражданами ("несунами", "растратчиками", "неосторожниками", "абортницами" и т.п.) была преднамеренно юридически размыта и практически устранена.

Из общего числа гулаговского "контингента" осуждены: за бандитизм, разбой и умышленные убийства – 190.301 человек; за кражи, хищения и другие "имущественные" уголовные преступления – 490.503; за хулиганство – 95.425; за должностные, хозяйственные и прочие преступления – 135.730 человек. Политзаключенные за период "оттепели" покинули (в основном) лагеря: с 1954-го по 1959-й год их "удельный вес" в ГУЛАГе сократился с одной трети до 1,2 процента, а общая численность составляла на 1 апреля 1959 года лишь 11.