— Это мне? — все так же вежливо поинтересовалась я, — Большое спасибо. Ну, мы пойдем…

Стоит заметить, что столь приветливые интонации мой организм всегда включал, когда требовалось скрыть испуг или растерянность. Пятясь от улыбающегося Петровича, я чуть не упала, споткнувшись. Забрызгала себя и сестрицу грязью, неприлично выругалась, и попыталась заставить себя успокоиться. На тыльной стороне обложки красовалась обещанная дарственная надпись: «Нежданным посетительницам от автора».

— А чего так мало? — прочитав надпись, возмутилась Настасья, — Именную же обещали! Мог бы что-нибудь более приятное написать.

— Если б мог, был бы известным автором, — скупо прокомментировала я, — Ныне в почете только те, кто пишет нечто приятное.

Название книжки меня, безусловно, заинтриговало.

В этот момент у меня зазвонил сотовый. Определитель высвечивал совершенно неизвестный мне номер.

— Слушаю, — удивленно отозвалась я.

— Это Шумилов, — степенно проговорил незнакомый бархатистый голос, — Почему вы не приходите? Ведь договорились же.

— Как это «не прихожу»? — обиделась я, — Именно этим и занимаюсь. Будьте добры, объясните поподробнее, как вас найти.

— А где вы находитесь?

— В двух домах от «Музея одного литератора», — не сразу сообразив, что такой указатель вряд ли может послужить ориентиром здравомыслящему человеку, сообщила я.

— Это совсем близко от меня, — невозмутимо отреагировал Шумилов, — Видите впереди четырехэтажное здание с табличками возле входа?

— Так.

— На третьем этаже находится офис нашего журнала. Это вам так, для общего развития. Меня там нет.

Похоже, Шумилову и в голову не приходило, что при разговорах по сотовому можно быть кратким. Он явно был не из тех, кто экономит. Терпеть не могу, когда люди глупо тратят деньги.

— А где вы есть? — стараясь задать более живой темп разговора, поинтересовалась я.

— В доме напротив. Не кладите трубку. Сейчас я выйду на балкон и послужу вам живым указателем.

Хорошо, что для меня входящие звонки этой сети были бесплатны.

Не дожидаясь появления издателя, я потащила Настасью к указанному дому. С момента угрожающего приближения Петровича, я отчего-то держала Сестрицу за руку. Спустя несколько мгновений на одном из балконов второго этажа вышеобозначенного строения показалась высокая мужская фигура в пушистом свитере.

— Как вы одеты? — одновременно с этим спросила у меня телефонная трубка.

— Я уже рядом с вами. В коротком светлом плаще…

— Гх-м, — глядя прямо в противоположную от нас с Настасьей сторону, изрек Шумилов, — Вижу. Именно такой я вас и представлял.

Я находилась уже непосредственно под балконом. Шумилов же смотрел на внушительных лет и размеров даму в светло-сером плаще, пересекающую в данный момент улицу.

— Жаль, что представляли. Потому что это не я, — сообщила я трубке, — Я стою прямо под вами.

У Шумилова хватило чувства юмора не понимать меня буквально, и заглянуть все-таки под балкон, а не себе под ноги.

— Эта девочка?! — недоуменно воскликнул он, встретившись глазами с приветливо скалящейся Настасьей.

— Нет. Я рядом, — я вышла из-под балкона и помахала рукой, — А девочка — моя сестра и ассистент. Я все же немного старше.

— Не вижу особой разницы, — пробурчал себе под нос и мне в телефонную трубку Шумилов, — Я уже открыл подъездный замок.