Племянница?! Так вот что имело в виду Существо, предлагая помощь в общении со спонсором… Я строго глянула в победно светящиеся глаза Тигры, и, незаметно для Шумилова, показала девочке кулак. Как она могла не сказать мне все начистоту?!

Тут в дверь тактично постучали. На пороге возник хрупкий юноша с ворохом газет. Он пристально оглядел нас и спросил нелепое:

— Простите, кто из вас Эдуард?

Мы с Тигрой, не сговариваясь, прыснули со смеху.

— Ох, простите, заработался. Двадцать второй офис за сегодня… Я — курьер. Вам просили передать это…

Курьер вручил Шумилову продолговатый почтовый конверт без надписей и направился к выходу. Получатель недоуменно осмотрел конверт, нахмурился, нервно глянул на маленький монитор, стоящий на столе, и нахмурился еще больше.

— А как вы попали в подъезд? — спросил Шумилов курьера.

Ничего не отвечая, хрупкий юноша кинулся бежать прочь, споткнувшись и выронив по дороге все газеты.

— Что в письме? — озвучила мой вопрос Тигра.

— Посмотрю позже, — уверенно ответил издатель, засовывая таинственный конверт во внутренний карман пиджака. По всему было видно, что наше присутствие уже тяготило Шумилова, — Извините, не могли бы вы сейчас больше не задавать мне никаких вопросов. Я хочу сосредоточиться на работе…

— Могла бы, но не хочу этого делать, — мне порядком надоело происходящее, — Если я не хочу что-то делать, то при всем желании, не смогу сделать это хорошо. Поэтому, вопросов вам все же не избежать!

Тут снова зазвонил один из телефонов.

— Вы видите! — взмолился издатель, — Вечером. Все вечером. Я прошу вас. Давайте вечером.

Мне вдруг стало жалко Шумилова. Я решила быть гуманной. Молча поднялась и направилась к дверям.

— Когда дядя чего-то не хочет, то оно и не происходит, — шепнула мне Тигра, — Как у вас. Полные ответы от него можно заполучить, только если он действительно согласен их дать.

Я почувствовала себя совершенно раздавленной.

— Не забудьте, — кинул мне вслед Шумилов, — Сегодня в семь!

Я б и рада была бы забыть, но, увы…

Настасьи в приемной не было. Не было её и на лестничной площадке возле входа в офис-квартиру. Зато была записка в кармане моего плаща. Тем же почерком, что и первая угроза, на куске фольги от сигарет было написано: «Дорожишь сестрой? Откажись от дела». Если бы Тигра не схватила меня за руку, я, наверное, грохнулась бы с лестницы.

— Что с вами? Вам плохо? — тоном совершенно нормального человека обеспокоено спросила Кристина.

Вместо ответа я протянула Тигре клочок фольги от сигарет. Осторожность и подозрительность куда-то испарились. Острый приступ беспокойства за Сестрицу сделал меня глупой и опасной.

— Поймаю — прибью! — грозно прошипела я, и кинулась вниз по лестнице.

В этот момент я увидела голову Настасьи.

Через секунду вслед за головой появились и остальные части тела Сестрицы. Пыхтя и что-то бормоча себе под нос, она поднималась вверх по ступенькам.

— Куда ты пропала? — снова озвучила мой вопрос Тигра. Тоже мне, «специалист по связям с общественностью».

— Не поверите! — торжественно заявила Сестрица, — Я такое видела! Этот газетчик знаете, куда побежал? — к счастью, выдерживать театральных пауз Настасья еще не научилась, поэтому сразу перешла к делу, — Он от вас выбежал и сразу на лестницу.