«Да-ва-йте встре-т-тим-ся вече-ро-ом!» — нараспев повторила донельзя довольная легкомысленная часть меня, — «Ха! А что же мне одеть? Надо подумать»,

— Отлично. Только приходите с дочерью. Заодно выясним причину всех её страхов. Поверьте, Ксения наверняка знает об исчезновении подруг больше нас с вами, — назло самой себе заявила я.

— Хорошая идея, — к моему великому огорчению отказ моей вредности от встречи наедине Шумилов воспринял с искренним воодушевлением, — Мы с Ксюшей будем ждать вас в ресторане «Буль и Компания». Некоторые называют его просто «Бульк».

Шумилов вопросительно глянул на меня и, после моего утвердительного кивка, застыл с удивленным выражением лица.

— Вы знаете этот ресторан?

В его удивлении мне почудилось нечто унизительное.

Четыре года назад, находясь в славном городе Франкфурте, я попала в ужасную автомобильную пробку и, поддавшись обострившемуся вдруг приступу патриотизма, с гордым видом заявила своему знакомому немцу: «А вот у нас на Украине таких отвратительных пробок не бывает». «Ну конечно, у вас ведь нет автомобилей», — со свойственной немцам прямотой ответил знакомый. Выражение снисходительного удивления не сходило с лица немца в последующие два часа, которые я посвятила рассказу о том, что на Украине есть и автомобили, и свое телевиденье и масса других признаков цивилизованного общества. Чтобы пояснять о какой стране идет речь, приходилось поминутно повторять заветные слова: Чернобыль, Динамо-Киев, Братья Кличко.

Именно такое наивное буржуйское удивление отразилось на лице Шумилова после моего ответа. Как, какой-то жалкий частный детективишка, какая-то Катерина Кроль, и вдруг бывает в приличных местах?! Забавно…

— Разумеется, знаю, — с достоинством соврала я.

— Приятно удивлен. Г-н Буль открыл это заведение чуть больше недели назад, и там сейчас бывают только свои. А вы вот о нем знаете.

— Работа такая, — насупилась я.

— В семь вас устроит?

Я уже хотела было возмущенно вскинуть брови, спросив невинное «Так поздно!?». Пусть знает, что я не из тех, кто занимает деловыми встречами собственное свободное время.

Но в этот момент дверь без стука отварилась, и я так и застыла с приоткрытым ртом и вскинутыми бровями.

— Сколько можно трепаться? — бесцеремонно входя в кабинет, поинтересовалась Тигра, растягивая губы в своей дурацкой улыбочке, — Мы уже устали подслушивать!

— Г-х-м! — выдавил из себя хозяин кабинета.

— Шутка, — быстро пошла на попятную налетчица, — Мы просто смотрели журналы. Я зашла спросить, долго ли еще вас ждать…

— Кого? — поинтересовался Шумилов подозрительно спокойно.

— Катерину Кроль, — тоном хорошо обученного дворецкого, весомо заявила Тигра, — Я устроилась к ней на стажировку. Помощником ассистента.

Я хотела было закричать, что меня нагло оклеветали. Ни на какую стажировку это возмутительно себя ведущее Существо я не принимала… Но издатель не дал мне вставить и слова.

— Как любезно с вашей стороны пытаться приобщить её хоть к какому-то делу, — улыбнулся он, — Теперь вижу, что вы, возможно, действительно хотите вернуть девочек. Наверное очень любите детей. В противном случае общества Кристины вы бы не выдержали. Моя племянница несколько взбалмошная девочка…

Племянница?! Так вот что имело в виду Существо, предлагая помощь в общении со спонсором… Я строго глянула в победно светящиеся глаза Тигры, и, незаметно для Шумилова, показала девочке кулак.