"Рукавишников, писавший, как сказали мы,  в  1720  году,  полагал,  что

предки его пришли на Яик, может быть, назад  около  двухсот  лет,  т.  е.  в

первой половине XVI столетия.

     "Неплюев повторяет слова Рукавишникова.

     "Рычков в Оренбургской истории пишет: начало сего яикского  войска,  по

известиям от яикских старшин, произошло около 1584 года 7). В Топографии же,

сочиненной после Истории, он говорит, что первое поселение казаков  на  Яике

случилось в XIV столетии8).

     "Сие последнее известие основано им на предании, полученном в 1748 году

от яикского войскового атамана Ильи Меркурьева, которого отец, Григорий, был

также войсковым атаманом, жил сто лет, умер в 1741 году и слышал в молодости

от столетней же бабки своей, что она, будучи лет  двадцати  от  роду,  знала

очень старую татарку, по имени Гугниху,  рассказывавшую  ей  следующее:  "Во

время Тамерлана один донской казак, по имени Василий Гугна, с 30  человеками

товарищей из казаков же и одним татарином, удалился с Дона для  грабежей  на

восток, сделал лодки, пустился на оных в Каспийское  море,  дошел  до  устья

Урала  и,  найдя  окрестности  оного  необитаемыми,  поселился  в  них.   По

прошествии нескольких лет шайка сия напала на скрывшихся близ  ее  жилища  в

лесах трех братьев татар, из которых  младший  был  женат  на  ней,  Гугнихе

(повествовательнице),  и  которые  отделились   от   Золотой   орды,   также

рассеявшейся  потому,  что  Тамерлан,  возвращаясь  из  России,  намеревался

напасть на оную. Трех братьев сих казаки побили, а ее, Гугниху, взяли в плен

и подарили своему атаману". Далее, после нескольких пустых подробностей,  та

же повествовательница рассказывала, что "муж  ее  еще  в  детстве  слыхал  о

российском  городе  Астрахани;  что  с  казаками,  ее  пленившими,  при  ней

соединилось много татар Золотой орды и русских, что они убивали детей  своих

и пр.".

     "Продолжение ее рассказов сходно с  тем,  что  мы  будем  описывать  за

истинное; но изложенное  сейчас  начало,  невзирая  на  известную  ученость,

полезные труды и обширные сведения Рычкова о  Средней  Азии  и  Оренбургском

крае, хронологически невозможно и противно многим  несомненным  историческим

известиям.   Поелику   же   сия   повесть   принята   за   единственный    и

правдоподобнейший источник для  истории  уральских  казаков  и  поелику  она

неоднократно повторена в новейших русских и иностранных сочинениях 9), то мы

обязанностию почитаем  войти  в  некоторые,  даже  скучные  подробности  для

опровержения оной:

     "1. Если атаман Григорий Меркурьев, живший около ста лет, умер  в  1741

году, то он родился в 1641 или  близ  того  времени.  Столетняя  бабка  его,

рассказывавшая ему такую подробную и важную для всякого  казака  историю  и,

следовательно, умершая не прежде, как когда ему было лет 15, то  есть  около

1656 года, должна была родиться в 1556 году, или хотя  в  1550;  Гугниху  же

узнала она на 20 году своего возраста, то  есть  около  1570  года.